太子只听了第一句：“杀镇北侯第四子的事情没办成……”就一掌拍在案上，怒喝道：“一个一岁半的孩子，一个小孩子都杀不了！一帮废物！我让你们务必办成，你们不是安排了好几个人吗是怎么干的！”

一个人颤巍巍地说：“一个婆子带着那个孩子去了湖边，一个人把其他跟着的人引开，湖边有五个人查看着周围，不让别人过来，也不会让那孩子跑掉，安排得很周到……”

太子大骂：“放屁！周到！‘周到’能做不到！就知道说大话，做出来的事呢到底哪里出了差错！”他没有察觉到自己说话的方式和语气十分像皇后了。

解释的人结巴了：“那个二小姐，在湖边山石后坐着，可能睡着了，没人看到她，碰巧了……”

太子紧皱眉头：“什么碰巧！”

幕僚仔细读了报告，迟疑地说：“去往那个地方的几条路，都被人把着了，根本没有人看到她走到湖边，她肯定是原来就在那里了。”

太子气愤：“一个大活人坐在那里，竟然没有看见！一群废物！白痴！”

幕僚陪着小心说：“她说想在那里歇息一下，丫鬟就离开去拿东西。她大概是瞌睡过去了。她在屋里静养了两个月，不久前才出屋子。出府一趟就累得半死，连躺了几天，听说那天才出了院子……”

太子咬牙：“这么个手无缚鸡之力的弱女，又休息了这么长时间，那边有几个人，六个，还是七个不能一起收拾了！就做成弟弟落水，姐姐去救，一齐淹死了！这么简单的事，难道还用人教！”

幕僚又读文书，说道：“看来那些人是想这么干，一个婆子过去，想先掐死她，可抬手后又后悔了，因为那个小姐一副泪汪汪的样子，大概是那个婆子心中不忍……”

太子使劲拍桌子：“放屁！放屁！有什么心中不忍的！”

幕僚头也不敢抬：“反正那个婆子就是没有下手。二小姐的丫鬟苏婉娘回来找小姐，守着路的人看见她了，还没来得干掉她，她就喊上了。周围的人见不好，就把她们围起来，想把她们都投到湖里……”

太子急：“怎么不动手！为何不动手！”

幕僚继续说：“带头的婆子刚要动手，可是自己被东西噎着了，一个劲儿翻白眼儿，无法动手。她是厨娘出身，下手最狠，她不动，其他人就有些犹豫……”

太子不可置信地瞪大眼睛：“你说什么！关键时候她竟然噎着了！不动手！她是故意的！这个婆娘一定是叛了我们！”

幕僚赶紧点头――这总比自己安排不周被骂成“白痴”要好，匆忙地说：“接着，二公子沈坚就到了，然后沈卓带着侍卫也到了，把人都绑了，这事……就没做成。”

太子咬着牙问：“那个二小姐，真的是无意的”

幕僚说：“她一露面，就不停地哭，从头到尾，没听她说成句的话，主要是她的那个丫鬟在大喊大叫。”

太子深吸气：“几个人被抓了那些人在侯府如何了”

幕僚说道：“一共七个人，沈二公子将他们都送官了，还说要把他们的家人接入府中保护，这样他们就能坦白……”

太子不信地问：“没有让人拷打他们，查问详情”

幕僚摇头说：“杨氏也觉不解，沈坚说这些人干出这样的事，肯定不是情愿的，一定是后面有人指使。让他们在官府坦白了，侯府会放还他们的身契，不再追究！而且，沈坚说只需有一个人供了，侯府就能有证据，让镇北侯向皇上去告述……”

太子心头大跳，去告诉皇上！不由得又一拍案子：“那些人，肯定早就叛了东宫！”

幕僚忙附和道：“是呀，该下手时，迟迟不肯下手，被抓到后，侯府一点惩处也没有，还给了这么好的出路……”

另一个人急忙地说：“哎呀！不好！如果那些人在官中告出是东宫主使，就会在官府立了案，即使日后证据不足，也留了嫌疑。说不定这些人已经跟侯府合谋，要陷太子于不义啊！”

太子连声道：“好狠！好狠！”他一下子起身，在屋中来回走起来，嘴里念叨着：“这些人……这些人，若是有了口供……”皇帝如果知道了……太子冷汗又流出来了。

一个幕僚马上说：“绝对不能等到明日开堂，今晚就得下手！”

太子一边连连点头，一边颤动着手指在空中挥动：“不仅要下手，那个干事不妥的婆子，没淹死那个孩子，不动手掐死那个二小姐，还装咳嗽的那个……”

幕僚点头道：“属下一定嘱咐人好好惩戒，杀一儆百！”

另一个幕僚翻看着书信：“沈二公子还说，明后日要将他们的家人接入侯府里，说也许有一两个人家人知道详情……”

太子一摆手：“他们既然有胆子背叛我，就要付出代价！全除了！”

一个人小心翼翼地说：“万一，这是侯府的借刀杀人之计”

另一个幕僚说：“可如果不杀，万一那些人里有谁对家人吐露了什么风声，真的如那沈二公子所说，只要有一个人供了，那，后果不堪设想啊！”

还有一个人说：“就是供出来中间联络的人，也不见得能扯到我们身上吧”

一个人叹气道：“这次要动的人太多，里外牵扯了十多个，中间安排的人，的确是东宫的手下。最怕的是，里面有人和侯府通了气，无论是否知道中间的人是东宫，就一口咬定是东宫或者皇后，毕竟，那次冬狩，侯府二公子沈坚他们因为四公主的事跟殿下翻了脸……”

太子权衡着利弊：反正要杀掉已经送衙的七个人，若是他们其中有人对家里人透露过什么，那些人一死，家人觉得冤屈，跳出来要申诉怎么办现在这事明显不能悄无声息地了结了，万一，万一皇上知道了可怎么办！把所有可能知情的人全杀了，最后死无对证，就是皇帝察觉了，也有可推脱之处！

太子断然道：“全杀掉！那几个人和他们的家人。宁可错杀，不能犯错！也算是给那些给我们做事的人的一个警告！干不成事的话，小心身家性命！”

在场诸人都觉毛骨悚然，可太子还浑然不知，全身心沉浸在如果这事被皇帝发觉了会如何的焦虑中，口气急躁地说：“还不快去做！天就要黑了！宫门要落锁了！”

大家告退而出，个个面色如土。

沈汶也后怕得心中乱跳――她根本没有预见到会有人来害沈强！这究竟是为什么呢沈汶连夜去了东宫，可除了放肆的，她没听到别的。太子的幕僚都已经离开，太子处于压力状况下，就想借着女子的身体寻求解脱。沈汶失望而归，让苏婉娘白担心了一夜。

其实沈汶就是听到了太子与幕僚的对话，也不会明白太子的用意：太子连幕僚们都没有告诉为何要杀了沈强，他自己的幕僚都对太子这么大动干戈地去杀一个幼儿莫名其妙。

当夜，送到了衙门里的侯府的七个仆人都上吊“自尽”了，其中那个动手要溺死沈强的婆子满脸的肉都被抓烂，鼻孔豁开，眼珠都破碎。衙门次日回复侯府说，这些人心中有愧，以此赎了背主之罪。

消息报来时，老夫人杨氏正在大厅与沈坚沈卓沈湘安排对沈强的轮班防护。柳氏的生产日子近了，就不让她过来了。沈汶“身体不好”，自然在自己的院子里养着，不用操心这种事。

沈坚接过下人传来的官衙书信，看过了，皱着眉头递给了老夫人，老夫人看了，深深叹了一口气，给了杨氏，杨氏读了，瞪大了眼睛，才要说话，沈坚高声说：“快！快去接他们的家人，以防有人灭口！”

信笺从杨氏手中落下，沈卓接了，和沈湘头碰着头读了。沈卓马上跳起来说：“我领着人去！”

老夫人开口道：“二郎，三郎儿。”

两个人转头看老夫人，老夫人眼睛里有泪花，艰难地说：“那些都是妇孺老少，真的，去救吧！”她的语气里带了些乞求。

沈坚冷酷的眼神里有了一丝松动，片刻后，看向沈卓，沉重地说：“就听祖母的话，快去吧。”

沈卓拧了下嘴角，说道：“就是去救，大概也不能那么快。我们昨天查了，这些人的家都在咱府城外的庄子里。也许是因为这样那边就好联络他们。从这里走，也得半天。再说，牢里出了这样的事，我得去衙门请几个衙役与我们同去，到了他们住的地方，还要多领着些街坊邻居一起走，免得到了那里，被人栽赃！”

老夫人无奈地挥了下手，沈卓这才走了。

杨氏面带惊恐地说：“他们怎么会死得这么惨坚儿，这就是灭口吗”

沈坚叹气：“我昨日已经让他们坦白了，他们死不改悔，自然是这个结果。”

沈湘呸道：“咱们侯府从来待人宽和，这些人没受过什么亏待，竟然动手谋害四弟，良心都没有了，难道还想有个好下场！”

杨氏平素管家，最常见的就是大喊大叫，可是很少打人。她自己的娘家只是个中下等的武将，没几个仆从。到了侯府，接过府中事物后，手下有近三百人，心里很满意，觉得很威风，不用再动棍棒什么的。加上过去老夫人时常掣肘，对她吩咐的事常在一边唠叨不同的看法，侯府里的事情总是在吵吵嚷嚷中办的，别人就是不听她的话，她也是在心中怪老夫人。既然不能打老夫人，也就自然不能打下边听了老夫人话的人。

这次可是她平生第一次知道自己府中的仆人一晚上死了七个！虽然前一天，她把他们暴打一顿的心都有，可睡了一觉之后，他们竟然全死了！杨氏摸出帕子，挡在颤抖的嘴唇前，看向老夫人。

老夫人不敢看杨氏，转了目光看沈坚说：“一定得护好你四弟，他那么小，话都还不会说……”

杨氏领悟般说：“娘，您这是说，那些人是有意要杀了强儿现在死了这么多人，可还会来”她说完，嘴唇不哆嗦了，紧紧地闭上。

老夫人叹息道：“这事情……很难说……”

杨氏紧紧地握着绢子，身体微向前弓着，突然说：“我小时候，也习过武呢。”

沈湘一愣，忙说：“娘，那你还总说我不像女孩子什么的”

杨氏慢慢地说：“昨天，我跑到了湖边，就差点断了气。我爹总对我说，人活着，要一直动弹。我这些年，忘本了，从今天起，我也得常常走动，不能弱了腿脚……”

沈坚突然眼睛湿了，“娘，孩儿不孝，让娘操心了！”

沈湘却大大咧咧地说：“娘，看您的腰，也的确该多走走了。我陪娘来回跑跑，不出一个月，娘再跑路，就不会断气了……”

杨氏脸上现出笑容，对沈湘说：“好，我就和湘儿每天跑跑。”

沈坚腮帮子现出一条肌肉，行礼道：“大妹妹在这里陪着娘亲，我去看看小妹妹。”

沈坚忍着气，走到了沈汶的院子，沈汶在院子里“虚弱”地半躺着晒太阳，小黑皮沈强在沈汶身边蹲着，撅着屁股玩一个大木盆里的沙土，完全没有了昨日的狼狈样子。

沈坚制止了沈汶假模假样的行礼，苏婉娘搬了椅子过来，沈坚随意地坐在沈汶身边，似乎低头看小黑皮玩，低声说：“我们得做些什么。”

沈汶困倦似地用手背掩了下张开的嘴，小声回答：“那些人的家人也活不了了，你得了具体消息，就向京衙上告，其他，不用我们做什么。”

沈坚皱眉：“为什么”

沈汶闭着眼睛说：“若是皇帝下的手，根本无需灭口，就是查出与皇宫有关，我们又能如何”