张允铭忙说：“这个事，先不用忙。爹，您说，妹妹能嫁给那沈三公子吗”

平远侯沉思着说：“看来这个人真的是向着镇北侯府呢。若是以前，我大概不会同意，现在，倘使将来真会如他所言，我们两府倒是该好好联络。沈三那小崽子，还算机灵，配你妹妹也说得过去。而且，沈侯那个人，不爱美色，儿子也不会是个烂人……”他看向张允铭：“你妹妹的婚事可是得你母亲做主。”

张允铭说：“那人说，到时候她自然会让母亲考虑沈三公子，只是我不说坏话就行了。”但没说我不能告诉我父亲！我就让父亲出面给你搅和一下！

平远侯呵呵一笑：“那我们就等着看他如何让你娘考虑这事吧。”

张允铭笑了，问道：“爹为何会借兵给我们”

平远侯冷笑：“怎么能让那些粮谷武器和铁器运往北戎！这事我们自然要暗地里做，可哪天真的被发现了，咱们到朝上撕开了脸面讲清楚，也是有理的！”

张允铭慌忙说：“爹可别想着用这种方式，会更招来皇帝和太子的嫉恨！”

平远侯叹气：“我何尝不明白。所以同意给你们人，用土匪的身份去打劫。”

张允铭松气，行礼道：“多谢爹通融。”

平远侯问道：“镇北侯府里的人知道的有谁除了那个傻二小姐”

张允铭没敢纠正平远侯，说道：“三个公子。”

平远侯问道：“没告诉沈侯”

张允铭摇头：“沈二公子说怕他大义灭亲。”

平远侯嘿嘿一笑：“这种人，谁嫁他谁倒霉，他人一天到晚在边关，妻儿妇孺都在京城，不知道要守到什么时候……”可想到那“故事”里的事，又叹气道：“可他若出了事，我们就都没有好日子过了。”

张允铭也笑道：“那咱们就帮他一把手。爹，先这么着您歇着了”

平远侯长长地舒了口气，对他挥手道：“记住每天都要向我细细讲述情况，每天！”

张允铭行礼，心情舒畅地走了。

平远侯自己在书房坐了许久，仔细地回想两个儿子所说的“未来”，对比那几页记录，越想越觉得事态的发展势不可挡：引外夷除内患，争皇位而断手足……那些事件环环地紧扣，让人挣脱不开。

他皱着眉头，自语着：“那个人会怎么干呢”

平远侯和四皇子一样，认为这个隐藏在暗处的人，必然是个年纪很大的得道高人，有可能是女的，但他想也没想过会是个孩子。

他相信到最后的关头，那个人肯定会正式联络自己。他虽然不再掌兵，但是如果“预言”中镇北侯府和平远侯府同时受害，那个镇北侯府的人定会来联合自己的力量。现在，那个人只指使着自己两个儿子小打小闹，可见是不想让自己插手。那么自己就在一边准备着，帮着两个儿子，视情形而后动吧。

他提起笔，斟酌地写了份名单，还反复勾勒，写完了，将名单放在火烛上烧了。

平远侯回到卧室时已是深夜，今夜，李氏在看账本，还没有睡。见他来了，李氏放下手中厚厚的账本，带着困意起身，为他更衣，低声问道：“侯爷有什么要紧的事待到这么晚。”

李氏不敢睡是因为她知道书房被围起来了，只让她那两个儿子进去。她让人打听着，两个儿子先后都进去了，好久好久没有出来。她原来还担心是不是两个儿子惹了祸，可等到了大晚上，人来说那个“堂弟”饿惨了，出来吵着要生煎包和蛋饺汤，还没等做好，就先把剩饭吃了一碗。另外一个笑容满面地出来，又抽出了他那扇子，一路扇着招呼了外面等着他的那伙儿小厮一起回的院子。听来这个两个逆子都该没事儿才是。这事虽然无声无息地过去了，李氏还是想听平远侯说说，看看是不是他真的因为两个儿子干了什么生了气。

想到那“故事”里李氏悲惨的下场，平远侯紧握了李氏的手，叹息道：“夫人辛苦了。”

李氏被平远侯这突如其来的亲密弄得有些困窘：“妾身有何辛苦，侯爷忙了一天，让人送的饭菜可好那两个逆子可惹怒了侯爷”

平远侯拉着李氏在床边坐了，说道：“夫人给我生了这么好的孩子，哪里会惹我生气。”还少！

李氏笑了：“听着倒像是没有侯爷的事儿似的。”

平远侯依然心情沉重，摇头说：“这些年，都是靠着夫人撑着这一大家子和我的人，夫人可觉得委屈”故事中说日后李氏会倾尽家私为他整军，又护着幼子而死，平远侯心中触动，感叹道：“我何德何能，得夫人如此佳妇！”

李氏脸红了，小声说：“侯爷说什么话这是妾身的福气。”见平远侯眉中抑郁不减，怕他不信自己的话，李氏接着说：“当初，在闺中，妾身就听说过侯爷的威名，少年将军，勇猛无敌，多少次孤身犯险，血战而归……那时，妾身就想着，天下英雄，侯爷当属第一。听说侯爷要娶妻，妾身就央求了娘亲……”这么多年，现在年纪大了，李氏才好意思这么说出来，年轻时可没这个脸，现在她说出口也觉得臊得很：那时她听说平远侯放话说要娶有钱的女子，平生头一次庆幸自己家是江南首富，暗自祈祷平远侯能看在钱的份儿上选了自己。

平远侯双手握了李氏的手：“可谁知嫁了一个有名无实的……”

李氏忙制止道：“侯爷可不能说自己的坏话。侯爷是谁妾身还不知吗侯爷心思如海，做下了多少安排，方能保住咱们一家。妾身得嫁侯爷，才能一生无忧，连带我父母，都能不虑钱财之累。”

平远侯想到如果像那个“故事”所说，自己其实没有保住家人。带着大多部下离京抗敌，自己的家小却被人所杀，一时激愤得眼睛又红了，紧握了李氏的手不说话。

李氏见平远侯表情悲伤，以为平远侯误解了自己的意思，听着像是自己就指望着得到平远侯给家人带来保护才嫁给了平远侯，忙压抑着羞意说：“当然，妾身并非为了这些才说侯爷好。那时……妾身在南方，与侯爷无缘相见，就让爹娘定了亲。许多姐妹都说武人没有相貌行止，我日后会后悔……洞房揭了盖头，妾身看了一眼侯爷，侯爷那么英俊，眼睛亮如明星，待人亲切，比妾身原来想的，真是好百倍不止……妾身当时觉得，就是那时为侯爷死了，此生也无憾了……”钱算什么命给你了都可以，那年少的情怀啊！李氏脸红。

平远侯心中痛楚而感动，将李氏揽在身边，低声说：“夫人，为夫惭愧啊！夫人天仙一样的美，那么好的姿仪，嫁了我这无能的匹夫……”最后辜负了你！

今天丈夫这是怎么了心情这么不好，李氏赶忙阻止平远侯道：“侯爷千万不能这么说！妾身嫁与侯爷快二十年了，与侯爷相亲相爱，日子过得飞一样快，除了为那个孩子负疚，真没什么烦恼。虽然我父对我偏爱了些，多陪了嫁妆，可妾身家里的姊妹，哪个不是金银满箱地嫁了个个是豪门正妻。我的管家从江南回来告诉了我许多姊妹的事情，她们家家妾室庶子一堆，打得乌烟瘴气，有的已经退入了后堂，开始吃斋念佛，有的刻薄寡恩，甚至沾了人命，再也不是当初快乐清白的女孩。侯爷，妾身能与侯爷这样平静相守，不知是多少世修来的福气！”

平远侯紧搂着李氏说：“我这辈子，能有夫人，真是天大的幸运。”

李氏低声说：“等妾身老了，侯爷也许就会发现，有许多别的女子，更加年轻美貌……”

平远侯面现疑惑道：“自从娶了夫人，我怎么就再也看不见别的女子了呢请夫人如实相告，这世上还有其他女子吗”

李氏扑哧地笑了，眼波在平远侯脸上流连了一下，拉着声音问道：“是――吗――”

平远侯坚定地点头：“是呀！我眼中就夫人一个女子，为夫真是可怜，一定是病了，这辈子都好不了了，夫人一定要好好照顾我。”

李氏忍着笑，忸怩地说：“侯爷放心，妾身会好好伺候侯爷。”

两个人执手相对，李氏惊讶地看到平远侯笑中眼含泪光，也许是发窘，平远侯马上起身去洗漱，然后，灯灭了。

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火罗次日起来发现，前一天被打的鼻子肿起来了，连带着脸也浮肿了。这不算什么，要命的是前胸剧痛，一动就更疼得无法忍受。每次呼吸都如万千针扎，令他只能慢慢喘息。喝水要小心翼翼，吃饭都得小口小口地下咽。不像以往他偶尔身上挨了一下刀枪，深吸口气，忍忍就能忘个大半。这种痛苦分分秒秒，让他说话都无法大声，明明嗓子里有痰，胸中堵得难受，可因为咳起来实在太疼，只能强忍着。

他长了这么大都没有这么窝囊过，心中的愤怒加上身体的疼痛，让火罗的心绪格外暴烈，如果不是他都不敢猛地站起来，他真想杀上几十个人解解气！

正当火罗在屋中难受得要死要活时，前面兵士来报说南朝太子竟然又派人来了！

火罗忍住疼痛，让翻译把人带了进来。太子的人先慰问了下昨日火罗殿下落水的事，火罗冷着脸，不说话――他一开口就想咳嗽，只能忍着听翻译嗦着那些客套。

接着太子的人又说起日后莫要断了联系，等到北疆平定后，火罗可以请吐谷可汗为他求娶皇帝的公主。

火罗听了翻译，一团火焰从胸中燃烧起来，将他的脸和脖子都烤得通红，太子的人以为他只是害羞，就没有在意。

火罗却在心中呐喊起来：我要娶那个四公主！我要杀了她！不，用马拖死她！……但是他知道自己无权开口求娶，和番要由父王提出才行。现在自己若是露出了心思，不仅对方可以不予理会，那个四公主对他那么鄙夷，弄不好马上嫁人，自己就再也没机会了。

草原上的野兽有天生的狡猾，鲁莽的火罗竟然完全掩盖住了自己的意图，只惜字如金地对太子派来的人说了几句日后不能失信，要按时送来粮谷铁器等等。

太子的人满口答应，三十万斤粮食也不多，平常大户人家一个粮仓就有二三十万斤粮食。这么小的代价就得到了火罗的合作，算是物有所值。

两边告别，太子的人刚出了院子，火罗就忍不住大咳了一声，吐出一口血来，接着疼得哀叫，脸都白了，满头虚汗，缓了半天，才又喘过气儿来。他一遍遍地在心里默念着“报仇”：早晚有一天，他受的苦，都要十倍百倍地还给那个四公主！那个太监，他要把他剁成泥！

又一日，双方签订盟约，不外乎南朝承认北疆之主吐谷可汗，吐谷可汗对南朝尊敬无犯。皇帝可没有许诺什么粮谷――谁也没有打败谁，为何要送礼两国连官方的贸易往来都没有建立，边境处常常严查往来的货物。这么一来，太子私下许诺的三十万斤粮食和那些武器和铁器，对于不产粮食和铁的北疆就显得很珍贵。

火罗根本没有什么数字的印象，他狮子大开口漫天要价，太子的人砍价砍到了三十万斤粮食，还不及他原来所提的十分之一，可他就觉得挺不错了。北戎以肉食为主，不事耕作，粮谷反而是副食，有点粮食就算自己没有白来这么一趟，更何况还有些铁器和武器。

盟约一定，火罗也不游览京城了，马上就准备启程北返。后面的几夜，来听壁脚的两家兄弟都没有听到什么。只有最后一夜，张允铭和张允铮来，张允铭被留在了外院，张允铮听到了太子送行来的人，提了一下所运粮谷和铁器当是明年开春送往北疆，也没有说具体的日程。

张允铮回来马上把这个消息告诉了父兄。次日在观弈阁，张允铭把这句话传递给了沈卓。

北戎使节离开的那天，张家和沈家的四个公子哥儿又聚在了欢饮阁的二楼，依窗观望。

火罗鼻子虽然不那么肿，可还是中间有些乌青，鼻梁明显被打断了，鼻子变得有些歪。他不愿落了架子，还是骑了马，可因为两肋生疼，只能微曲着背，紧锁眉头忍着疼痛，完全没有了当初进京时的狂傲。

沈坚低声对张允铭说：“看来你的堂弟把他打得不轻，真可惜我们没有看到。”

张允铭嘿声一笑，展开手中扇子，轻摇着说：“我这位弟弟，的确手重。”

也许是感觉到了什么，火罗抬头，就看到了路边楼上的几个衣衫鲜亮的青年。他们都身直如松，居高临下地看着他，神情明显不怀好意。虽然他们穿的不是上次的衣服，可火罗还是认出这是他当初进城时对他讥笑的人。

火罗再次怒目而视，可刚要挺胸，就感到前胸如受重击般疼，只能咬着牙含着胸，多看了那些人几眼。

窗台处的几人都同时报以明朗的笑容，包括站在张允铭身后暗影里的张允铮也咧嘴冷笑了。可惜火罗除了看到张允铭身后隐约有两排白牙，实在看不清面容，自然认不出那个痛揍了他的“太监”正目送着他离开。

火罗扭回脸，瞬息中，他也怀疑自己挨打是不是这几个人做的圈套。可仔细一想，又觉得不是。那天的事，完完全全是自己主动上前惹起的。对方动了狠手也是自己先抽出匕首，那个太监一开始没使全力。话说如果自己早知道那个太监武艺高强，肯定不会那么贸然挑战。这几个人如果有心，该是明面来向自己找茬才对。

火罗的心思再次转到那件事上，恍惚中又看到了那女子极为美丽的半面容颜以及那让他发狂的眼神……一时间血涌到喉咙，差点背过气去。京城的街道显得格外拥挤而漫长，他真想一把火烧个精光！

北戎使节的队伍终于离开了京城的城门和那些看热闹的民众，火罗勒住缰绳，示意别人扶他下马。他的脚刚一着地，就弯腰往地上吐了一口血，接着疼得直不起腰来，好半天后，才由人搀扶着进了马车――他的两肋实在受不了在马上的颠簸了，方才骑马从京城里出来，已经耗尽了他所有的毅力，现在只能躺着回去。

离此不远处的小山坡上，那个老道士目瞪口呆地看着这一情景。等这队人走过了，小道士看看老道士的神情，不解地问道：“师傅，怎么了您的样子看着像是见了鬼。”

老道士不可置信地摇头，低声问小道士：“你看出什么来了吗”

小道士歪着脖子：“我该看出什么来吗”

老道士在小道士耳边说：“他来时，王气十足，能享富贵长寿，子孙满堂。可离去时，却满面晦气，别说什么王气了，活到而立之年都难。你说，这是怎么回事”

小道士发愁：“您怎么净问这些我不可能知道的问题我又不认识他，他凭什么会告诉我呀”

老道士捻须眯眼：“在京城里，发生了能改天换地的事，那个逆天之人出手了。”

小道士问：“出手了就是打了他一顿”

老道士摇头：“不是那么简单。如果只打了他，不会断了他的王气。”

小道士嘟囔：“我什么都看不出来，师傅，日后我怎么办啊靠什么吃饭呀”

老道士也叹息了：“是啊！我怎么能错得这么离谱呢算出来能视古今的通灵之人，竟是个肉眼凡胎！实在不成，你就还俗吧。”

小道士摇头：“不行！那更没饭吃了！我得一直跟着师傅您，说不定您能长命三百岁，我会死在您前面呢。”

老道士骂道：“你这个懒蛋！还不去背咒语！想吃一辈子闲饭吗！”

小道士点头道：“那不应该吗”

老道士拉了小道士说：“当然不应该！”他开始给小道士讲天道酬勤的大道理，两个人走回霄云观去了。