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间隔了大概两个月左右的时间, 就在达西和莉迪亚犹豫着要如何筹备圣诞, 需要提前多久安排的时候, 上面发下来的命令到来了。

维多利亚公主、她的母亲公爵夫人和审计官康罗伊就要到公爵府上了，果不其然范围之内足够身份的贵族都收到了要去接见的邀请或者说命令。

虽然这是公主体恤贵族的一种表现和做法, 但实际上并不是每个人都十分为此感到荣幸的。

而公主本人, 想必也在一定程度上厌倦了这种没完没了的公开和会面。

莉迪亚看到这位年轻的公主的时候, 就忍不住升起了这样的感觉。

这是一位容貌出色、精神状态却一般的公主，她的疲惫一直被压抑在她温和的笑容中。

这种王室传统的笑容和面具已然让她疲惫不堪, 只是没有办法，她也没有其他的选择可以达成。

“唉”

莉迪亚心里叹了口气，如同其他小姐和夫人一样, 带着乔治安娜上前行礼。

乔治安娜看起来表现尚可, 虽然有一点紧张，但整体上没有任何的问题，在一众人里面，也是落落大方。

和其他家的人们不同，他们并没有企图缠着公主说很久的话, 也没有上前去奉承公爵夫人。

公爵夫人坐在维多利亚公主的手边, 脸上是一种介乎傲慢和自信的笑容，她似乎已然胜券在握, 也不掩饰自己的这种自信自得。

莉迪亚和其他包括公爵夫人在内的夫人一样，都是当做没有看到的样子。

第一次的会面即是如此，基本上只是打了个照面，连个眼熟都混不到。

之后公爵夫人带着公主向公爵府上表示了感谢, 又对公爵夫人等人赞美一番，并答应出席之后举办的舞会。

这样，众人才放下心来。

虽然没有明确说他们究竟会停留多久，但毫无疑问，他们并不是想象中的稍微停留就离开，看样子是会住到一周左右。

但是究竟是不是全都停留在公爵府上，由公爵一家接待，这点上还是不能够肯定。

莉迪亚和达西等人自然已经做好了充足的准备，只备那众多可能性中的万一。

倒是没有看到那位传说中的审计官约翰康罗伊，要知道他的名声在英国贵族圈子里着实不好。

不过大家都是演技派，当着人面绝对没有一点不正常的地方，看起来就是和和气气的友善往来，也不知在背后众人简直烦死了他。

要知道，这位审计官甚至被人猜测是公爵夫人的情夫，可见他和公爵夫人联系过于紧密，让人非议。

然而，根据之前的资料来看，公爵夫人本人却是非常厌恶已故的丈夫公爵先生爱德华一个又一个地找情人的行为的，对于那些私生子也是厌恶至极。

正因为此，她在公主道德教育上异常严格，完全地限制她和差不多年纪异性的交往，没有这种正常的合理的社交还套以为了她的安危好的名头。

换一个角度来想，如果莉迪亚站在维多利亚公主的身份立场上，想必她也会十分忧郁和悲伤的。

因为，这实在是非常压抑的生活，而公主暂时还没有任何的反抗的能力，甚至如果她以未成年的年纪继位的话，就要面临被母亲以王太后的身份摄政的危险，同时自己身边又被迫任用着审计官康罗伊这样的人物，内外权力都被控制着。

维多利亚公主能够高兴吗

恐怕不然吧。

尽管所有人都说着维多利亚公主的好话，大家也同样尽可能地表现出了自己对于公主、公爵一行人的欢迎和赞美，但在公主强打精神的那种面具之下，显然她是疲惫的。

看得出来，维多利亚公主实际上并不是她母亲那种看起来比较外向的人，真相反，她有些腼腆，话语也不算很多，甚至公爵夫人讲的都比她多得多。

只有在大家十分期待她说点什么的时候，她才会微笑着点头，十分套路化地进行着赞美和回应。

即使如此，大家也十分高兴。

在大家的眼里，维多利亚公主代表着正统，代表着整个英国的未来。

能够谛听公主的教诲，是他们的一种荣幸和体面。

莉迪亚对王权同样保持敬重，她也十分尊重王室人员。

虽然不会像是其他人那般激动，恨不得立刻行礼叩拜，连手都不知道往哪里放了，但她依然对他们持着相当的尊敬的意思，只不过没有那么强烈的情绪起伏。

“莉迪亚，你表现得可真好。”

乔治安娜小声地和她说话。

“都已经结束了，你不用刻意地轻声和我说话了。”

莉迪亚笑了，两个人一道往在公爵府上暂定休息的屋子走去。

由于公主等人的到来，公爵府上实际已经停止了对外的招待。

无论是什么身份的人，这段时间都不能够入住进来，哪怕是做客都不可以。

他们这波人属于一个暂时的例外，因为接见不是这么一面就可以的。

为了表示继承人维多利亚公主的亲和，又拉拢一番他们，公主母亲主动提出让他们一道住在这里，到时候晚上还要一起用餐。

他们答应要至少住一个晚上，公爵府上也确实不差一个房间。

对于大部分人来说，这是一种荣幸。

能够作为暂时的近侍伺候公主的出行，是他们的荣耀。

莉迪亚只是觉得稍微有些不方便，至少比起家中来说，这是在有点麻烦了。

但她也不是矫情的人，住一晚就住一晚，且等看看公主还有什么其他的吩咐或是问询没有。

“唉”乔治安娜叹了口气，显然精神上已经有了一点疲惫，“我快紧张死了。”

“是吗一会先休息一下吧，我看暂时是不会有叫到我们的时候的。”莉迪亚安慰她，心里想的却是另一件事情。

还好他们的继承人是一位公主。

维多利亚公主还是未成年的女性，她母亲公爵夫人对她又是诸多要求，不允许她乱搞男女关系。

所以说，他们这个行为这个事情还是没有什么大不了的。

但若是继承人是一位王子，那可就不一样了。

也许他出巡一路，就是“播种”一路，像是乔治安娜、莉迪亚这样被要求留在继承人暂住地的人，很大程度上是会被当成“侍奉”继承人的人。

要知道，有些王室的口味可是荤素不忌，而英国历史上面，找了寡妇甚至丈夫在世的已婚女人的王子或是国王可不是没有，甚至最后还有登上了王后、王太后宝座的，那可都不是处女。

这全看的是继承人的口味，到了某处府上自然就会有各种接应的。

但这种一般来说就是为了和王室保持紧密联系，是有野心的那一种特殊情况。

某些大家族为了家族权力稳固，甚至是为了能够诞下有他们家族血脉的王室继承人，会不断地往王宫或是国王、继承人身边送各种类型的他们家族的女人。

那个时候，宫廷的权利倾扎才叫可怕。

现在有了君主立宪制，比起过去已经好了很多很多。

他们达西家族也不是这样想要用女人来稳固家族地位的人。

所以，莉迪亚也好，乔治安娜也好，他们都不会被送出去。

不过现在，他们也都是安全的。

毕竟公主是个这样性格的人，显然也不止他们看透了。

隔了好一会儿，乔治安娜和她一道回了房间，两个人相对坐着，等她放松了一会，那股兴奋的劲头才重新上来。

“我真幸运，莉迪亚，我们好幸运我们见到了未来的女王。”

乔治安娜的眼睛亮闪闪的，看起来非常喜悦。

“是啊，我们很幸运。”

莉迪亚跟着点头，心里却在琢磨公主的衣饰、性格等方方面面的。

“你一点不紧张我敢说，你是我们这一群人里表现最好的。”

乔治安娜笑着夸赞她，莉迪亚的镇定确实非常瞩目，尽管她本人并不觉得。

“也许。”

莉迪亚笑着点点头，也并不过分客气。

“就是不知道哥哥那里怎么样了”

乔治安娜又叹了口气，达西和公爵先生等人与那位审计官等一众公主及其母亲的侍从打猎出去了。

用的是献上最好的猎物给公主的名头，所以也没有人说出什么不是来。

“说起来，公主他们会到我们这里来我现在都有点不真实的感觉呢，但是如果她能够到我们庄园看看就好了”

乔治安娜小声地嘀咕着什么，莉迪亚听见了也就只是笑一笑。

公主的行程一切都自有安排。

虽然公主本人具备一定的选择权和自主权，但想来大部分的决定权力还是在她周围的譬如随性官或是监护人身上。

至少说，她自己能够随意判定的事情不会太多。

莉迪亚叹了口气，只觉得大概这趟“出巡”对大家来说都不太好过吧。

他们这里得诚惶诚恐地准备，荣耀归荣耀，但投入也确实相当多。

就以还未接待公主一行人的彭伯里庄园来说，光是准备期间所用的花费就是往常近一年左右的开销，若是真的接待自然也是要加倍地支出。