英媛只觉得浑身都在发冷。
此事不仅亲连到阿哥爷一个人，更牵连到她姐姐位下的官女子啊！若这事儿当真闹大了，折损的将不只是阿哥爷一个人的声望，还有她母家……若翠鬟的事儿被人安上了名头，说是瑞贵人指使的，那她蒸蒸日上的母家，如何能不收到牵连去？
“主子，主子您怎么了？”黄柳和紫菀两个人赶紧冲上来，一边一个抱住了英媛。
英媛这才感觉到，原来自己浑身颤抖，冷得已是在打摆子。
她勉强地道，“我冷，我好冷……你们扶我到暖炕上去，给我多加两床厚棉被来。我好困，我想好好儿地睡一觉。”
因要预备着过年，又要提前准备正月十二随驾南巡，整个永寿宫进了十二月也是忙得脚打后脑勺。
身外之物还好办，自然有玉蕤带着人给收拾停当，婉兮最放不下的自然是几个孩子。
那是江南，不是热河，孩子们还都小，不能带着去。婉兮便只要腾出点儿空闲来，便都陪着孩子们在一处。
只想不理外事，这个月就这么母子相伴着，可是十二月初十这天，外头的事儿还是自己敲门闯了进来。
不是来找婉兮的，却是慌乱失措来找瑞贵人的。原来是英媛的母亲、玉蕤的伯母。
观保的福晋见了玉蕤便落了泪，“奴才进宫来陪英媛，前几日还好些，可是这几天随着日子越近，却反倒越不见了肚子里的动静！如今阿哥爷忙，早出晚归的，兆祥所里的大事小情都由嫡福晋做主……”
“可是奴才却担心，那嫡福晋不太往心里去，奴才生怕耽误了英媛和孩子，这便不得已来求瑞主子。”
玉蕤也有些为难，终究内廷与兆祥所是两个地界，她身为贵人想要出内廷去兆祥所，自己不能做主。
还是婉兮那边听见了动静，问明白了，这便特地叫玉蝉来请观保的福晋过去坐坐。
观保的福晋心急如焚，这会子也是顾不了太多，见了婉兮跪倒行礼，便已然落泪倾诉而出。
“奴才求贵妃主子开恩，准瑞贵人主子去看看英媛。英媛睡得昏昏沉沉的时候儿，还能念叨说‘想见姐姐’……”
婉兮点头，忙吩咐刘柱儿，“这就去拿出宫的对牌。”又吩咐玉蝉，从自己宫里的小库房里，寻好的滋养药材来给玉蕤带上。
婉兮捉着玉蕤的手嘱咐，“这便快去吧。这边儿的事都不用你惦着，还有玉蝉她们呢，足够使了。”
十二月十五日，兆祥所传来消息，说英媛临盆。
可是生下来的消息却迟迟都传不出来，到这日晚间，各宫便也都明白，英媛怕是难产了。
忻嫔得了禀告，垂眸淡淡点头，“可怜见儿的，这都是第二个孩子了，第一个孩子下生不过三日，洗三当天就夭折了；这第二个孩子又是难产……啧啧，都是当娘的，叫我听着心下也是怪不落忍呢。”
忻嫔停顿半晌，忽地眸子里寒光一闪，“要怪就怪她也是索绰罗家的女儿吧！睡觉她那个堂姐，早早就认了令贵妃当主子；还有她那个堂叔德保，也是一条心地给令贵妃卖命呢？”
乐容低低一笑道，“主子命奴才们将五阿哥的那话儿传开，果然这会子起了效。便不是五阿哥自己传扬出去的，可是叫那英媛格格听起来，也只能是五阿哥自己传的啊。”
“这事儿一闹开，咱们便等着永寿宫出大热闹吧！尹继善为了他女儿，必定不肯善罢甘休。便是尹继善不能将八阿哥如何，但是拿捏一个贵人位下的官女子，还是办得到的吧？”
忻嫔倒是意兴阑珊地哼了一声儿，“那个官女子的死活，其实又干系我什么去?我为的，不过是叫尹继善因此事而分心，倒顾不上在江南凡事都监视着我姐夫去。”
“只待皇上这回南巡起銮，到了江苏叫我稳稳当当地复宠，那这些事儿便都无关紧要了。”
乐仪也笑眯眯道，“这回都是托主子的福，奴才们又能跟着再到江南走一遭呢。”
忻嫔哼了一声儿，“你们两个使的力，我到时候儿自会与姐夫说。以我姐夫的出手，必定不会委屈了你们两个。”
“便是我这几年失宠，手头不宽裕，没给过你们什么好东西。等到时候儿，我姐夫也必定都一遭儿给你们补全了。”
乐容和乐仪两个都忍不住相视而笑。
那江南的富庶和繁华，她们两个如何不知道呢。
“不说别人，那曾经当过几任两淮盐政的吉庆，就是家资巨丰。从前多少大臣参劾他贪墨，却都叫皇上给摁下了；可是皇上这回还是查出了他手脚的不干净，这便不但革职，更是要判斩监侯，秋后处决……”
“令贵妃那边儿虽说还没瞧出有什么动静来，可不难猜测，她心下必定已是难受极了。”
乐容和乐仪都含笑给忻嫔行礼，“……主子的好日子，已是来了。”
堂堂吉庆，那么多年在江南盐政上没有被查出事儿来，偏在回京之后，曾署理杀虎口税关时，因属员承办工程，浮销银八千九百余两。皇帝震怒，责怪吉庆不行查问，按监守自盗例，革职，判斩监侯，秋后处决。
忻嫔听得开怀，含笑道，“谁说不是呢，这一切偏就在南巡之前就来了。皇上对那吉庆也当真是毫不留情，说革职就革职了，甚至还判了斩监侯，秋后处决……”
“即便是林贵妃出了五服的族兄，可好歹是她们魏家官职最高、此时最得用的。就这么叫皇上给斩了，又将这令贵妃的脸往哪儿搁？也难怪十二月以来，她又紧闭宫门，不出来见人了，原来是无颜相见啊。”
三日后，亦即十二月十八日，在经历了三天的折磨之后，英媛终于产下了一子。
也是英媛自己刚强，更是因为头一胎曾经夭折的痛楚，她便是这回遭遇难产，亦还是在最后关头清醒过来，拼尽全力确保孩子娩出。
又是个小阿哥，整个兆祥所终于又迎来了一片欢腾！
愉妃也顾不得了身份，这便亲自赶来守着，攥着英媛的手欢喜得几乎要掉泪，便一个劲儿地说，“英媛啊，好孩子，你又给永琪立了一大功！你说，你想要什么，只要是我和永琪能办的，都给你置办来。”
英媛从生死线上挣扎回来，重新审视眼前的世界，反倒冷静下来。
她抬手指了指鄂凝，“回愉妃主子，奴才这一胎生得艰难，嫡福晋又没生养过呢，奴才倒怕叫嫡福晋瞧见这些，将来心下再落了阴翳去。奴才便斗胆求愉妃主子，便不必嫡福晋到奴才跟前来了吧？”
鄂凝与英媛的关系，愉妃心下何尝不明白。既然她先前已经与英媛那般大包大揽了，这便也尴尬地还是与鄂凝说了。
鄂凝面色微微一变，“母妃！您听听，她这又是说些什么？媳妇儿好歹是皇子的嫡福晋，她才是个皇子使女，我到她跟前儿来，那是顾着小阿哥；她反倒还拿起乔来了！”
愉妃淡淡垂首，冷冷道，“鄂凝啊，我当然不会忘了你才是永琪的嫡福晋。可是话又说回来，永琪不仅需要嫡福晋，也更需要子嗣啊。永琪先前已经先后失去两个儿子了，这一胎既然又是男孩儿，便不能再出差错儿了。”
“鄂凝，我的话不愿意说得太透，可是聪明如你，也应该能听得明白了，是不是？”
鄂凝心下咯噔一声儿，抬眸盯住愉妃，已是说不出话来。
愉妃轻叹口气，“别说我偏袒英媛，我其实最偏袒的人还是你。终究你才是永琪的嫡福晋，你若名声上有半点瑕疵，便也是永琪的不好。故此这一回，你也听母妃的吧。”
鄂凝紧咬嘴唇，含着不甘的眼泪，只得深深蹲礼，“……媳妇儿，遵母妃的旨。”
五阿哥的兆祥所里，英媛便是折磨了三天，却也还是顽强地生下了小阿哥，母子均安的消息，向南，也一直吹进了撷芳殿里去。
庆藻落马的外伤经过几个月的调理，已经没有大碍了。
只是她依旧呆呆枯坐窗下，宛若一朵还没来得及盛放，便已经有了凋零之相的花朵。
她叹了口气，“真为那位勇敢的格格击节而赞。一个柔弱的女子，能在生育的那一刻，变得那般勇敢无畏、拼尽了性命也毫不吝惜的模样儿，真是人这一辈子中最辉煌的一刻。”
庆藻抬眸望住自己的家下女子黛云，还是定定垂下泪来，“可惜，我怕是这一辈子都没有这样领略一场的机会了。”