晚一步安抚拉旺，不是有先有后，而是因为婉兮心下有底，拉旺的性子更沉稳些。况且那已是自己的女婿半子，便留在后头说罢。

婉兮的目光瞟过去，拉旺自己已是红了脸，上前忙道，“……阿娘，拉旺知错了。”

婉兮含笑点头，“麒麟保说，拉旺也给小七预备了柿霜？拉旺告诉阿娘，麒麟保猜对了没？”

拉旺登时面色大红，眸光闪烁地望了小七一眼，便极快躲开。却也还是坦率地用力点了点头。

婉兮便笑了，“瞧，你的心思啊，便是小七和阿娘都没猜着，可是麒麟保却是一猜就准儿。这足见你们两个从小亲如兄弟，早已是心气儿相通。阿娘觉着，这份兄弟情分值得珍惜，拉旺说是不是？”

拉旺便也深深点头，“阿娘说的对……我有六个哥哥，可我从小便进了宫，倒见不到哥哥们。多亏有麒麟保安答，才叫我体会到什么叫兄弟之情。”

婉兮心下都是感动，伸手将两个阿哥的手都拉过来，给攥在一起。

“拉旺和麒麟保都是好孩子，阿娘真喜欢你们两个。”

两个小阿哥望向对方，虽都红了脸，不过却也终究都是相视一笑。

婉兮却垂首静静想了想，缓缓道，“麒麟保想送给小七的柿霜呢，阿娘给用了；拉旺，那阿娘问问你，你备的柿霜，可不可以也给阿娘用用？”

“缘故是与麒麟保相似的——还是因为这还是大夏天呢，这会子制备的柿霜，怕不好保存了。这会子小七用不上，若坏了，倒糟践了。”

拉旺只微微犹豫了一下儿，便用力点头，“阿娘既用得着，那自然进给阿娘用吧。”

婉兮这才欣慰点头，叫玉蝉和玉萤去端西瓜来，“瞧你们在外头都玩儿了这么一头一脸的汗。都吃点西瓜，水灵水灵。”

两个阿哥自然是捧过西瓜来就酣畅淋漓地啃，婉兮亲自照顾两个女儿。婉兮一边给啾啾抠着西瓜籽儿，一边含笑对小七说，“说到那柿霜，其实这西瓜里也能做西瓜霜。只不过那个工艺更繁复……不过你好歹吃两口西瓜，自也是好的。”

几个孩子玩儿得也累了，婉兮吩咐各自的嬷嬷都带去歇晌了。

婉兮自己也歪在炕上。如今怀着孩子，不敢在殿内多用冰箱子去，更不敢用那西洋的机械扇子，怕风太直太硬了。

玉蕤便走过来，亲自给婉兮扇着扇子。

婉兮舒服，便含笑闭目养神。

玉蕤也是轻叹一声儿，“姐终究还是将拉旺阿哥和保哥儿两人的柿霜都给要下来了。”

婉兮闭着眼轻轻点头，“……既然心意都撞在一起了，这会子便是将谁的给小七使去，都会伤了另外那个孩子的心。索性便都要下来了，都给我使罢了。”

玉蕤叹息着轻笑，“姐当真是用心良苦。”

婉兮轻轻勾了勾唇角，“便如那柿子本身，有甜也有涩。总归得用了法子才能将那甜味和涩味给融在一起去。这才有柿饼子这做法儿啊。”

玉蕤也轻叹了一声儿，“只能庆幸，咱们七公主还小呢。这才四生日，什么都不懂呢。”

婉兮也是点头，“再过两年，便是他们长大了，皇上却也可以正式下旨指配。到时候儿这话能说开了，便也好了。”

玉蕤这便也含笑点头，“只是这会子咱们九公主也两生日了，倒没见皇上急着给九公主指婚。”

婉兮便轻啐了一声儿，“你个小蹄子，还巴望咱们啾啾也这么快定了婆家去么？小七那么早指婚，我都已经舍不得；如今前朝再无用兵那样的大事，我便乐得再晚几年。”

玉蕤便也点头，“也是，四公主当年指婚，也都是四岁的时候儿了。咱们九公主啊，还早呢。”

婉兮和玉蕤心下还都有一句话没说：九公主也还没种痘呢啊。

皇子公主们多是在两周岁前后种痘，只是皇子是男孩儿，身子骨硬朗些，故此种痘的年岁要比公主们早一点；公主们一般都是在三岁前后才种痘的。便如乾隆二十一年诞生的七公主，就是在乾隆二十四年二月种痘。

这样算来，今年已经满了两周岁的啾啾，明年开春儿便也该种痘了。

终究小鹿儿才去，婉兮和玉蕤便都心照不宣地避开了这个话题去。

婉兮心下便也又想了想九福晋几次进宫那委婉道来的心意——若能将九公主指给麒麟保，或许也是一桩好事儿吧。一来能叫她与九爷一家的情分得以延续；二来说不定又能叫麒麟保将心思从小七那挪出来。

不过一切这会子说还太早，总得等啾啾四五岁去再说吧。

午后，日光微斜时，中元节的晚宴终于在福海水中心儿的“蓬岛瑶台”开场。

这“蓬岛瑶台”便是按着神话传说里的蓬莱三仙岛而建的，海子中心儿同样用山岩造起三座岛，分别名为：方丈、蓬莱、瀛洲三岛。岛上楼阁也皆做仙山楼阁的模样儿，在暮色里若隐若现，俨然天上楼阁。

皇帝、皇太后和后妃都乘船到达“蓬岛瑶台”。船只停泊的码头，待会儿也正是皇帝要带着众人放河灯的所在。

婉兮下了船，回眸便瞧见了那水中升起的巨大莲台。

玉蕤也瞧见了，便低声一笑，“看起来倒是像足了当年南唐后主李煜为窅娘所建的那个莲台。如此说来，咱们的皇后主子虽说不屑汉学，不过倒也为了今晚这一场安排颇费了些心思，怕是连汉人的书也仔细翻了。”

婉兮淡淡一笑，“只是汉学源远流长，含义深邃。最怕的就是望文生义、断章取义，只学到了皮毛，却完全没有领会内涵。”

“轻慢汉学，只肯学皮毛的，怕终究到头来，反倒会自掘坟墓了。”

玉蕤淡淡一笑，“那咱们可就拦不住了。不过看人家自以为是地表演罢了。”

殿中，以皇太后宴桌为中心，那拉氏与婉兮各自为首，左右列座。

皇帝依旧亲自伺候在皇太后桌边儿。

内廷主位皆列座，唯有和贵人的宴桌空着，这便有些扎眼。

婉兮便含笑朝那拉氏点头为礼：“今儿却不见和贵人。妾身斗胆请问主子娘娘，和贵人今儿可怎么了？”

那拉氏这般盛装而来，面上都泛着珠翠之光，矜傲地抬高了下颌睥睨婉兮，“有劳令贵妃你动问。不过和贵人终究是我宫里的贵人，她有什么事，我心下都是清楚。令贵妃此时怀着皇嗣，临盆的月份又已近了，已是不宜再擅动思绪，便不劳令贵妃挂怀了。”

婉兮淡淡一笑，“主子娘娘说的是。和贵人是主子娘娘位下学规矩之后，进封的贵人。和贵人一应自是都由主子娘娘做主。”

那拉氏不掩得意地轻哼一声儿，瞟了婉兮一眼，这便别开了头去。

少顷，皇帝在水边拈香归来，盛宴正式开始。殿外阶下，乐声奏起；水上便由官女子、内监等先放起河灯来。

水中放灯，最多见的便是莲花灯。以纸折成莲花形，花中放香烛，静静托在水上，随波缓缓而去。

水中又有内监们撑开了小船，用长篙拨动水面，令海子上形成浅缓的水流，令河灯能徐缓前行，又不会稍纵即逝，或者被水浪打翻。

殿上的主位们便一边听着乐曲，观赏着河灯，开始用膳。

菜过五味，众人肚子里已是都有了底儿，吃喝便已是次要，都集中起精神来欣赏河灯。

便在此时，那座莲台之上，倏然灯光大盛——便整个海子上所有的河灯的光芒，全都合在一起，都不及这莲台上的闪亮。

这便倏然间，海子上所有的莲灯都失去了颜色。叫人想不看向那莲台，都不行了。

为了营造这样的光亮，那莲台上灯烛尤多不说，周遭莲瓣上更是都镶嵌了水银玻璃的镜子。十多面镜子一起反光，当真是叫灯光暴涨了十倍去。

只是这冷不丁明晃晃的起来，便叫人有些刺眼。皇太后年岁大了，尤其有些不适应，忙伸手遮在眼前，挡住那明晃晃的镜子去。

“这是做什么？明晃晃的，叫人都睁不开眼了。”

皇帝便将手上的“金三镶玉箸”向桌面上一拍，“胡世杰，去问内务府大臣，叫他们明白回话！”

“皇额娘、皇上，不必问了。”

那拉氏见状忙起身，却是微微含笑，从容上前。微微半蹲行礼，“此事，妾身事先知晓。之所以安这镜子，都是因为这夜晚的海子上光暗，为了能叫皇额娘、皇上看得清楚，这才用了玻璃镜子来反光。”

见是那拉氏安排的，皇太后心下颇有些话，却也还是忍住了，只瞟了皇帝一眼，便都没说。

皇帝却轻轻蹙了蹙眉，“皇后是孝心。只是今晚是七月十五，天有皓月，水有莲灯，这上下天光难道还不够么？何必用这样的盛光刺眼来？”

那拉氏依旧自信地笑，“天上皓月，水中莲灯，自然是年年都有，皇额娘和皇上怕是也都看腻了。今晚上，那莲台上却更有人间美景，当真可称‘人间可得几度闻’，值得皇额娘和皇上借这盛光仔细看清楚，方不辜负了。”

皇帝不由得挑眉，“哦？原来是皇后为皇太后和朕安排下了特别的心意去？”

那拉氏登时满面都是笑，“果然知妻莫若夫。妾身的心意，皇上都能知晓。”

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