德格搬来椅子，忻嫔却不敢坐，宁肯继续站着。

那拉氏垂首悠闲吹了吹茶盅里，浮在水面儿上的茶叶，“既然听见了，不如说说，你怎么看啊？”

忻嫔忙恭恭敬敬道，“妾身也亲眼见了纯惠皇贵妃头夜那晚，和贵人对主子娘娘的不驯。这还是主子娘娘宫里的贵人呢，便敢这样儿。由此可见，这怕是个刺儿头，倒要格外费主子娘娘的心去。”

忻嫔缓缓转头，望向窗外。

“如今盛夏，阳光和雨露都格外多，故此啊，这园子里的树木就都忘了规矩，开始恣意生长。瞧着啊，当真是有不少旁枝逸出的，纷纷乱乱扰了人眼。”

那拉氏便挑了挑眉，“可不是嘛。阳光和雨露理应均沾，如何能独给了其中之一二去？倘若乱了规矩，叫那些不该疯长的，全都乱了规矩恣意起来，那这园子又跟那野外树林子，有什么区分了去？”

忻嫔含笑点头，“故此啊，什么园子都得有个好管家，手里提着铁剪子，时常巡视着。见有那些旁枝逸出的苗头，便得咔嚓一声儿给铰折了。若此，这园子里才是规矩俨然，纤秾合度。”

那拉氏终于笑了，“你说的没错儿。”

忻嫔面上松快了下来，朝那拉氏又是一礼，“多谢主子娘娘。”

那拉氏点头，“你坐吧。便是你不累，咱们舜英也该累了。如今舜英可是宫里几位小公主中的为长者，皇上喜欢，我也看重。便自然不该叫她受了半点儿委屈去。”

忻嫔忙抱过八公主来，又是向那拉氏谢恩。这才规规矩矩坐下，却不敢坐实，实际不过是搭了一点边儿，虚坐罢了。

这便是最为谦恭之态，那拉氏看了，倒也满意。

“不过话又说回来，”忻嫔眸光幽幽一转，将八公主交给乐容去，叫带出去玩儿。待得八公主出了门儿，忻嫔这才幽幽道，“如果这和贵人当真能得宠、生得出孩子来，对主子娘娘来说，倒也没有什么不好的。”

那拉氏便是一挑眉，“哦？这话儿又是怎么说？”

忻嫔半垂下头，幽幽缓缓道，“和贵人貌可倾国，又天生异域情态，那美丽当真是后宫之中无可出其右者。皇上便是这些年见过无数的美人儿，可这样儿的，怕也是第一次见着。”

“皇上终究是男子，见了这样的美人儿，如何能不心醉？若说皇上不喜欢，妾身是第一个不相信的。皇上这五个月来，又是赐下赏物，又是特招回部御厨进宫……这些，都足见皇上对和贵人的青睐。”

“依妾身瞧着，皇上不久就会翻和贵人的牌子。和贵人这样的西域美人儿，呵，妾身便是说句不当讲的话——便是在侍寝的时候儿，也必定能带给皇上不一样的感受去吧？那皇上一旦食髓知味，这和贵人的恩宠，便是咱们难以想象的。”

那拉氏一皱眉，“你难道还乐见其成？”

忻嫔面上也是一黯，“妾身自然也不好受。可是那至少，便可以分了令贵妃的宠去。到时候儿若皇上因为和贵人，将心从永寿宫里挪出来，那自然也是大好事儿一件。”

那拉氏也是微微一眯眼。

忻嫔叹息道：“故此啊，妾身目下倒是希望和贵人能得宠呢。总归和贵人是主子娘娘宫里的贵人，若她得宠，自然也是主子娘娘教得好的缘故。不说旁人，至少叫皇太后看起来，主子娘娘身为中宫，这便是功夫做得周全。”

听到皇太后，那拉氏终于缓缓扬眉。

“你说得倒也有些道理……如今六月份了，令贵妃的肚子也已然大了，这会子她正不宜承恩……这正是良机，合该和贵人承宠了去。”

忻嫔轻轻垂眸，“我听说，回部女子的舞姿，都是这天下奇绝，无人能比的。”

那拉氏眸光一闪，“是么？”

忻嫔无声一笑，“便如那古往今来最最著名的‘胡旋舞’，便唯有她们能舞得出来。如今盛夏已至，水光明丽，花开妩媚。正是有美人献舞的时候儿了……”

六月二十六日，皇帝在太和殿完成文武各官升转等事后，从宫里返回圆明园驻跸。

此时夏日已深，每到午后，总叫人困倦。便是坐着都能睡着过去。

又更何况此时婉兮的肚子越发大了，身子已沉。

她便也时常看着看着书，就隐约睡过去了。

六月二十九这日，窗外蝉声如海，婉兮不自觉陷入梦境。梦里只见长队猎猎，队伍中间儿是大红的轿子，前后皆是轰轰烈烈的仪仗吹打，一路朝前去。

梦里的婉兮便以为是谁家娶新媳妇儿了，这便忍不住跟着那队伍去看，看看这样隆重的队伍究竟是哪家的。

她便跟着队伍一直往前去，渐渐见那队伍走进了一条静静的路。那路上宽敞宁静，两边楼阁俨然，秀丽安宁，却并无旁人在路边驻足观看。

婉兮便有些奇怪了，这样热闹的队伍，这样隆重的仪仗，怎么会就只有她一个人儿瞧见了，一路跟着走来？其他的人呢，难道就没人看得见么？

她一着急，这便猛然睁开了眼。

这才知道，原来方才是南柯一梦。

而眼前暑气氤氲，因了冰箱子里释放的凉意，而汇聚成了雾气。隔着雾气朦胧，却见皇上就站在她眼前呢。

婉兮忙一笑，也不急着起身，只抬手抹了嘴角儿一记，“爷什么时候儿来的？也不说话，就盯着奴才看什么？难不成，奴才淌哈喇子了不成？”

皇帝一笑，“便是流了也不要紧。总归便是流了，因为人不同，那感受却也不同——若为美人，流下来的也叫‘香津’或‘檀津’，依旧是美的。”

婉兮都忍不住浑身一寒，急忙笑，“瞧爷说的！”

婉兮念头淘气一转，狡黠挑眉，“不过，爷这话儿倒是适合一个人去——那便是和贵人。和贵人通体生香，姿容倾城，那便必定连这哈喇子都是香的。”

婉兮本是有意打趣儿，可是皇帝却是有些走神，半晌才回眸来“哦”了一声儿，并不专心。

婉兮忙伸手来抱住皇帝的手臂，“爷……今儿这是怎么了？可是遇见什么不高兴的事儿了？”

皇帝侧眸，静静凝视婉兮半晌，还是轻轻叹息了一声儿，叫高云从进来，捧进一叠子奏折来递给婉兮。

婉兮吓了一跳，“爷怎么给我看这个？”

皇帝轻轻摇头，“不妨事。这不是奏事的折子，这是大臣们请安的折子。”

大清的奏折分几种：奏事折、请安折、谢恩折和贺折。

其中奏事的折子，自然是事关国事，不宜后宫看，以免担了“后宫干政”的嫌疑；而后面三种则更多是礼节性的，无关国事，后宫看了倒是无妨。

婉兮这才接过来。打开上头的一份，便见那条目为《谭五格奏为十四阿哥薨逝，恭请圣安折》。

婉兮这便心下忽地一颤，已是明白了皇上这会子失神的缘故。

怨不得连她故意用和贵人来打趣皇上，皇上却也没留意。皇上也是……为了他们的小十四啊。

终究这世上血脉最亲，况皇上又已是这个年岁，故此对于皇上来说，父子亲情是合该超越男女之情去的。

婉兮大致翻过，见那厚厚一叠奏折，都是因小鹿儿薨逝而请安的折子。婉兮不想在皇上面前掉泪，那些请安的折子便也不敢挨个儿都翻开细看了。

她只怕看着看着，便要泪盈于睫。

婉兮使劲儿地笑，只指着那最浮上儿的那封，极力平静道，“谭五格？奴才倒是仿佛有个印象，仿佛是在云南任职的吧？”

皇帝点头，“是。就因云南遥远，故此小鹿儿薨逝的消息传到他那的时候儿已晚了一个月去；他再写请安折子送回来，就在小鹿儿走了这么久之后才到。”

婉兮竭力地含笑，“也难为他了。为国镇守西南，与京师这般山水迢迢，还能有这样一番心意。奴才要谢谢他，也多谢爷了……”

那孩子终究来这世上，不过才两年半；更只是她一个汉姓女所生的、庶出的皇子啊，非嫡非长，却能叫远在云南的官员这样千里迢迢地递请安折子……其原因只能有一个，便是皇上在大臣面前流露过伤感。

君臣如此，身为一个母亲，她的心下，还有何不满足的？

皇帝也深深垂首，半晌说不出话来。却是从那一叠奏折的最下头抽出一份来，递给婉兮看。

婉兮默默接过来，小心地不敢去看皇上的眼睛。只竭力叫自己的唇角维持这向上勾起的角度，不想让皇上看见她的伤感来。

婉兮泪眼朦胧，却见这份奏折不同于前头那些请安折子。这一份，是奏事折。

婉兮不敢多做犹豫，急忙翻开了，使劲儿睁圆了眼睛去看。

就怕眼睫若垂下，那眼中已然饱含了的水意，便会凝成了珠泪，滚滚而下。

婉兮但见那奏事折上写：“营造司送十四阿哥金棺，沿途搭盖棚座，并给发抬夫饭食等项，领过银二千四十七两。”

婉兮这便心倏然落下，忍不住一声哽咽，已是明白了过来——原来方才那一场热烈的送行，却是送别自己的小十四了。

她在梦里看见大红织锦的轿子，便以为是喜事；是她忘了，按着旗俗，反倒是送葬才是用红的——这便是满汉之分。小十四是大清的皇子，那金棺之外的罩袱，自然也该按着旗俗，用大红的织锦才是。

也怨不得梦境里，那条街道那样的安静啊。没有旁人观望，也没有那些笑声掌声，反倒有一种说不出来的肃穆和哀婉。

婉兮指尖儿轻轻滑过奏折上的字迹，眼中终是一串泪珠滚落了下来，打湿了那奏折所用的纸张去。

按着规制，皇子奉移，金棺八十人杠，俱用杉木，沿途三十班……从这奏折所奏报银两数目，婉兮看得明白，奉移小十四的规制便丝毫不亚于孝贤皇后所出的七阿哥永琮去。

婉兮含泪摇头，“其实爷，当真不必如此……终究悼敏阿哥是嫡出之子，又曾被皇上明示过曾有立储之意；而小十四只是庶子，身份比不上的……”

皇帝也是红了眼圈儿，攥紧了婉兮的手，“……若不是爷不想叫外人知道爷曾经对小十四的心意去，爷只会给更高的规制；此时便只是与永琮持平，爷心下也是舍不得。”

皇帝说着，伸手覆在了婉兮肚子上，“九儿啊，爷不愿意叫他们知道爷对小十四曾经的希望，不是因为小十四的身份比不上谁去；而是要为你肚子里、咱们即将出生的这个孩儿着想。”

“仅仅还只剩下三个月左右，咱们这个孩子又要落地儿了，爷便不能在这个时候儿，叫任何人、任何事再影响到这个孩子去。咱们决不能再叫这个孩子，也遇上小十四的风险去……爷便不能叫他们窥知爷的心意，才能叫咱们这个孩子稳稳当当的。”

婉兮用力点头，极力忍住泪水。

却冷不丁倏然抬眸，有些不敢置信地望住皇帝。

皇帝红着眼圈儿，却也缓缓地笑了，“……正是。傻丫头，咱们这个即将落地儿的孩子啊，依旧是个阿哥，是咱们第二个儿子。”

“小十四走了，小十五却来了。他便是承继了爷对小十四的心愿，来得正是时候儿。小十四没能得到的，爷必定都给了他去；甚至，爷只会加倍地、给他更好的去。”

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