请安过后，众人散去，永常在自是早早在花影之后候着顺嫔。

见了面，永常在先给顺嫔道喜，“小妾给顺嫔娘娘道喜了。”

顺嫔脸便一红，“瞧你，这说的是什么？”

永常在故意掩唇一笑，“顺嫔娘娘就别瞒着小妾了！我啊都听说了顺嫔娘娘是陪着皇上登上岱顶行宫去的，倒是皇贵妃陪皇太后宿在十八盘下头的行宫里了。”

顺嫔颊边的红晕又增一层，“……那倒是的。不过，倒也不用道喜啊！”

顺嫔说着拉住永常在的手去，“我也要谢谢你送我的那件披风……走水路的时候儿，那披风它的确是帮衬了我不少。”

永常在含笑道，“顺嫔娘娘喜欢就好。那以后，但凡我能想到的，必定都提前替顺嫔娘娘预备出来。”

顺嫔知道永常在的阿玛四格这会子依旧还是总管内务府大臣，县官不如现管，永常在从内务府得着的都是好东西。便如今时这件石榴红闪缎的披风似的，便连她这嫔位的，得着的份例里的闪缎，品质都不如永常在的好。

日后若能得永常在的东西，她自是高兴的。

“那我怎么敢当？”顺嫔摇动永常在的手，“我都不知道该怎么报答永常在你。”

永常在黯然一笑，“我进宫八年，反正也不受宠；我出身又低，连好容易晋位的贵人都又降位了……故此我在这宫里啊，当真也没什么指望的去了。若能看着顺嫔娘娘你春风得意，就也算圆了我一个梦去，我自己也高兴。”

永常在告退回了畅春园去，顺嫔目送永常在的背影。

顺嫔身边的官女子采薇轻声道，“奴才瞧着，永小主儿倒是肯替主子卖力的，倒是比……”采薇顿住，没有说下去。

顺嫔勾了勾唇，“我知道你想说什么。”

能叫采薇拿来与永常在，于顺嫔眼前来做对比的，那便自是兰贵人。

说起来兰贵人跟顺嫔是本家儿，论辈分还是顺嫔的侄女，两人在后宫里齐心协力，自是应当的。

只是兰贵人做不到永常在这般卑躬屈膝来，不会将她自己的好东西都贡献出来给顺嫔。

“……也许这就是永常在出身包衣的缘故。她们这样人家的女孩儿啊，从不敢将自己当成咱们旗人家的格格，她们知道自己天生就是奴才，所以她们且懂如何当奴才，尽心尽力伺候主子呢~”

采薇思索着，缓缓点了点头。

顺嫔垂首拢了拢自己的袖口，“说到底，皇贵妃能得今时今日的定位，凭的怕也就是这样的本事。她懂得如何奉承上意，从小就知道怎么伺候主子……与从前的孝贤皇后、继皇后相比，她独特专有的本事，也就这一项了。”

顺嫔说着哼了一声，“我是怎么都学不会皇贵妃这个本事去，要不，我也该早得宠了。”

从泰山上下来，皇太后早就急吼吼扯了她的手去问她，是否已经在岱顶行宫得了皇上的恩宠去……

面对皇太后那般殷切的神情，她有些无颜以对。

上回早在避暑山庄，皇上做寿那一回，已经翻了她的牌子去了，皇太后已然以为她得了宠；皇上后来也顺势晋了她的位分，让她成为了后头那些新人里唯一的嫔位去，就更是坐实了皇太后那猜测去。

如今她便也只剩下一条路——只能说自己得宠了，决不能再叫人知道内里的实情去。

要不，皇太后对她的耐心又有多少？

若她也迟迟得不着皇上的恩宠，那便会如兰贵人一般，虽然也都是钮祜禄家的格格，却怎么捧都捧不起来，终究叫皇太后失去了耐心去，转而另寻其他新人……

这一晃，她进宫也已经五年了。五年实在已经是一个不短的年头，这也是皇太后试炼她的节点吧……如果她再不得宠，皇太后怕是不会再给她一个五年去试炼了。

女孩儿家的青春有限，皇太后已是八十岁了，皇太后的寿数更是有限。

这后宫啊，是一个叫任何人都没福分耐下心来的地方儿。

故此她归途之上已是含羞带怯与皇太后承认，她在岱顶行宫也得宠了，叫皇太后放心。

皇太后自是乐得合不拢嘴，虽说矜持着，可是目光却也频频向她的肚腹挪移下来……她只能扮作看懂，含羞垂首。

皇太后却欢喜地大笑，对她说，“赶紧给皇上再诞下一个小皇子，或者小公主也好，那你自可顺理成章地晋位为妃去！接下来，便是贵妃，也是指日可待！”

她面上娇羞而笑，用力压住心底的苦涩去。

不是她想要哄骗皇太后，事实上是她想连自己都给瞒住——她麻醉自己，叫自己都以为自己当真是皇上的新宠。皇太后所说的那一切，都已近在眼前，唾手可得。

可是她又何尝不明白，皇太后不是能简单就能瞒得住的人，这后宫里又一向人多眼杂、个个居心难测。所以她要想维护住这个假相，眼下最该做的，就是弄假成真。

而想要得宠，她自知必得有人帮衬。不止皇太后，在六宫嫔妃里她也必须得有自己的人。

就像皇贵妃也有庆贵妃、颖妃等那一班人一样，她也得有自己的人脉去。

兰贵人自然算一个，可她不能只指望兰贵人一个去。

况且兰贵人这些年的位分一直走在“降了升，升了再降”的歧途上兜圈子，兰贵人自己还远没有得宠，那兰贵人又能帮得上她什么呢？

照此说来，她若想真的得宠，就还需要另外的人手。

永常在是自己靠过来的，主动化敌为友，这自是她求之不得的。

永常在这回这般的使力，她既然已经得了收益去，自然应当投桃报李去。

“……你说我能回报给永常在一点什么去呢？”顺嫔盯着采薇，脑筋也是急速转动。

采薇垂首想了想，“永常在小主儿虽说出身包衣，可是她阿玛官职却高，故此她家里的日子必定不差。她需要的必定不是财物。”

顺嫔点头，脑海里将永常在之前说过的话又过了一遍。

“若说目下她最缺的，便是从前的贵人之位。她进宫这么多年，好容易晋位一次，却没想到这么快就降位回去了……她心下，便也为此最为失落。”

顺嫔说着，心中已经有了主张。

“要让她为我所用，日后更加得力，那她此时最需要的、也是我还算有能力替她做到的，便是复了这贵人的位分去。”

采薇自也是点头，却还是忍不住担心，“可是，主子，您又该如何才能做到？”

顺嫔含笑莞尔，“我自己可做不到，我这会子还没能说服皇上的本事去。不过，我们这会子却有皇太后啊！”

“她老人家相信我得宠，她自己又是到了八十岁这样的年纪去，便是有心却也无力再培植新人去，她唯有将所有的期望都寄托在我身上。“

采薇便也笑着道，“主子说的对！”

顺嫔眸光轻闪，“那我难不成还从皇太后那求不来这么一个恩典去么？凭皇太后今年这八十大寿的日子，为一个常在复位贵人，那不过是举手之劳罢了。”

采薇望住顺嫔，“主子的意思是，要为永常在小主儿去求皇太后的恩典？”

顺嫔轻哼一声，“那有何不可？”

采薇顺势拍掌，“主子从未在皇太后跟前，为自己求过什么；这回怕还是第一次在皇太后面前张嘴，却不是为自己求，而是为永常在小主儿……”

“主子这是何样的气度和胸怀？想来皇太后自是更为中意小主儿您去！”

顺嫔被说得越发高兴，这便起身走到门口去，“你咱们就趁热打铁吧，我这就去！”