况且皇太后已经年过八旬，这样的寿数还能再持续多久呢？

故此在皇上和皇太后之间，她终究还是明白，该做何样的选择去。

惇嫔登时声泪俱下，抬眸悄然望了一眼皇帝，这便哽咽道，“……就是九月初的事。皇贵妃的千秋令节就在九月初九日，那会子皇贵妃娘娘刚亲自为九公主操持完婚事，本就疲惫；而彼时皇上正奉着皇太后还在热河，故此宫里的规矩便松了。”

“皇贵妃千秋令节那日，妾身等去给皇贵妃娘娘行礼，亲眼看见皇贵妃形容憔悴，这便叫好事之人心下自以为皇贵妃她，她……身子不好了。”

“那晚皇贵妃宫里的酒宴散了，回到宫中，妾身就听见顺嫔借着几分酒意，奔进小佛堂就说了那不该说的话。”

惇嫔也够聪明，虽说按着皇上的意思说了，却也给顺嫔多加了一个“借着酒意”的理由去。

惇嫔说着伏地，“皇贵妃娘娘此时为六宫之首，妾身等本该尊敬、仰戴，可是顺嫔却因了醉意说出觉着皇贵妃命不久矣的话去……又是在佛前说的，想来上天闻之而怒，这才有几日后的月食。”

皇太后都惊住，挑眸愣愣望住儿子。

皇帝垂眸而立，“今年月食之亏严重，儿子叫群臣行救护之礼，就是生怕此事叫皇额娘您悬心去……可是儿子也没想到，这事竟然是与皇额娘出自同门的顺嫔引起来的。”

皇帝深吸口气，“儿子知道，便是看在皇额娘的面上，儿子也不能公开惩治顺嫔去，更不能叫顺嫔这事儿传扬出去……可是儿子想，这事不能就这么算了。”

“身为天子，儿子一向赏罚分明。此事既然出了，儿子便不能无视。”

皇帝说着在皇太后面前撩袍跪倒，“儿子启奏皇额娘，儿子打算叫顺嫔单独供奉太阴君一年，每日茹素吃斋，为此赎罪。”

皇太后心下也是狠狠一颤。

“皇帝啊，惇嫔也说了，那日顺嫔她是借着酒意才说错了话！”

若是当真叫顺嫔单独去供奉太阴君了，那跟将她打入冷宫幽禁，又有什么区别去了？

皇太后闭了闭眼，“要过年了，别在这会子在办这样的事，叫咱们都能顺顺当当过个年，不行么？”

皇帝垂首想想，便也恭敬道，“皇额娘的懿旨，儿子岂敢不遵？只是……为了顺嫔，儿子从今往后也不想再听见宫中再有人嚼舌根子，再度说起月食之事来。”

皇太后深吸口气，“那是自然，我也何尝不会这样想！我不管你那边，不过我的寿康宫和畅春园里，倘若有人敢再说起此时，我便第一个不容！”

皇帝满意点头，又道，“儿子可以不降顺嫔的位分，可是……儿子自然便也不能再晋顺嫔的位分了。儿子还请皇额娘体谅。”

皇太后也轻轻闭上了眼，无奈地点头，“……也都依你就是。”

皇帝伸手握住母亲的手，软言劝慰，“皇额娘放心，便是顺嫔无德，儿子也依旧记着皇额娘的训导，儿子会在以后的八旗名门闺秀中，着意挑选合适的新人就是。”

皇帝得了满意的结果，笑拥惇嫔而去。

皇太后目送两人的背影，一时间只觉心更老去十年。

“安寿啊，你说说，皇帝他这是什么意思啊？”

安寿也老得眼睛有些花了，眯眼看了半晌，才缓缓道，“老奴忖着，皇上的意思啊，是说顺嫔娘娘没有当皇后的德行……”

皇太后叹了口气，“我也知道他就是这个意思。如今后宫里这年轻的一辈里啊，原本满洲名门闺秀里，也就顺嫔原本还最有希望。”

安寿只能安慰，“不过皇上也说了，他还会着意挑选新人，不会叫老主子您失望去的。”

皇太后疲惫地垂下眼帘来，“可是那要三年一选啊，我都不知道我还能不能看见那一天去。”

安寿忙道，“怎么不能？老主子如今寿数之高，已是古来后宫之冠了！”

皇太后想笑，却有些笑不出来，末了只能是叹了口气。

“……按说凌之也是我从小看着长大的孩子，如今能得了皇帝的宠，也是好的。只是可惜，凌之也是汉姓人，同样是包衣女，这便怎么怎么都不能入主中宫去。”

安寿犹豫了下，便还是说，“如果老主子您肯为惇嫔主子改改这规矩……？”

皇太后一拍桌子，“那怎么行呢？倘若我能为凌之改了这个规矩去，那皇帝他自然乐不得地正好顺水推舟，干脆直接再进封了他的皇贵妃去！”

惇嫔终究与皇贵妃是一样的出身啊，若惇嫔都符合了规矩去，那皇贵妃自然也就更符合了！

安寿只能叹气，“不管怎么样……惇嫔主子好歹还能得着皇上的恩宠，这就是难得的了。”

已经有多少年了，这后宫里只见皇贵妃一个人生，再没有旁人有机会了。

那么多年轻的主位们啊，哪儿能都是不能生的，说到底根本是皇上根本就不给恩宠啊~~这样的情形，在古往今来的后宫里，也都实在有些太古怪了去。

皇太后点点头，“是啊，好歹还能有惇嫔这么一个儿。”

皇太后却说着还是叹了口气，“可是你瞧，怎么局面还是变成了，皇帝宁肯选汉姓包衣女去，也不肯要满洲名门闺秀啊？”

“还有这个凌之……她原本是我身边的、是我看着长大的孩子，原本跟我一条心吧，可是却终究还是帮皇帝说话去了。”

“这就像啊，我好容易栽培出来的一个人，结果反倒被皇帝给抢过去了呢，啊？”

安寿知道老主子难受了，这便赶忙劝道，“瞧老主子您说的~~皇上又是谁啊，皇上是您的亲生儿子，皇上他原本跟您就是一条心的。便是惇嫔主子与皇上好，那不也是孝顺老主子您哪？”

皇太后将安寿的话又咂摸了咂摸。

道理是那个道理，母子原本是二位一体来着；只是啊……也许从孩子降生开始，到他渐渐长大，终究与她割裂开来，隔心隔肺了去啊。

等到他有了自己的媳妇儿，就更是一颗心都朝外去了啊~~

皇太后也是越想越懊恼，便也忙收住了心神，不愿再往深想了。

外头有人来通禀，说十五阿哥来给皇玛母请安了。

皇太后心头这才振奋了一下儿，忙道，“天儿冷，别叫他在外头站着，快叫进来！”

披着一身清雪，十五阿哥永琰快步走进，在门槛外掸了掸身上的雪花。

虚龄十三岁的少年，已有俊逸之相。

尤其是他身上这会子穿着紫貂的端罩。紫貂的皮板儿油黑湛亮，雪花则轻盈雪白，在他利落的掸落之间，纯白雪花从油黑貂毛上轻盈飞起，黑白乍分，煞是好看。

这紫貂的皮毛除了保暖之外，还有个特点——不沾雨雪。不管落了多少，只需一掸，全都顺滑而下。故此紫貂皮成为大清皇室最尊贵的皮毛，皇帝与皇子的端罩才可用紫貂。

永琰的这件端罩是皇帝在皇太后圣寿庆贺礼前一日，亲自赏给的。皇帝为此还特地下旨说：“皇十五子年已长成，业经赏与端罩。致祭奉先殿，亦著开列。”

从这一道旨意开始，永琰便已经不是小十五，而是长大成人、正式登上大清历史舞台的十五阿哥永琰了。

皇帝亲自赏给端罩，并且从此在奉先殿行家祭之礼时，永琰都可在列。

皇子穿端罩不稀奇，皇子参与奉先殿家祭也是老规矩——特别的是，皇帝还要特地下一道谕旨来说这件事。

这倒是皇子之中，从前未曾见过的。

况且这旨意，偏是发生在皇帝在祭天礼时，强调自己老了……

前后呼应，越见皇帝深意。