李乐儿母女立时感觉到了这两父子间关系变得有些紧张，厅内气氛也变得压抑下来，而她们却还没怎么听懂两人话中之意，顿感不安，想要出声说合。

结果还没等女儿开口，李桐便先一步道：“乐儿，你和棠棠先回里边，我有事和凌儿细说。”

“可是……”李乐儿明显不放心，想要坚持留下，却见弟弟也冲自己点头，微笑道：“是啊姐姐，你们还是先回避一下的好。放心，我们都是一家人，出不了什么事的。”

家中男人都这么说了，李乐儿到底不敢坚持，只有些忐忑地扫了他们一眼，这才带着同样神色异样的女儿出了厅堂，转去后院。

就在她们母女离开后，父子二人目光再次对上，却不再有之前的避让，交错间几如刀剑相击，让整个厅内的气氛更显沉凝。两人互不相让地对视交锋了一番后，终究还是李桐吃不消来自儿子的强大气场，目光垂落，呵呵笑了起来：“想不到啊，不过十年而已，你就已发生了如此大的变化，就好像完全换了个人似的。

“想当初你我还在江城时，你素来胆小怕事，就连县里的考试都往往因为心中恐慌而把文章写得一团糟……说实在的，当初在得知你科举高中，还成为朝廷官员时，我还有些惊讶，以为那只是同名同姓之人呢。

“看来在我离开的这段时日里，在你身上确实发生了许多变故，从而让你整个人都变得大不一样了。”说着，又是一声充满了感慨的长叹，似是后悔，又似是有些欣慰。

李凌只是静静地听着，脸上没有任何的表情变化，直到他说完了，才慢悠悠道：“当初到底是怎么回事，其实这些年来我早就不想计较了，毕竟你走之后我和月儿虽然经历过一些不顺，但一切终究是过去了。我甚至想过，他日我在找到你这个父亲后，会跟天下间所有儿子一样，好好地孝顺你，让你能安享晚年。”

说到这儿，他的目光陡然一闪：“只是没想到啊，我终究是低估了我的父亲，那个在我记忆中无能懦弱又自私的父亲居然还有隐藏起来的另一面。在穷酸书生，被人骗得家道中落的无知书生的掩盖下，你的真实身份应该就是罗天教中某个大人物！不知我猜的可对吗？”

“你猜的不错，我是罗天教的人，从一开始，我就是罗天教的人了。至于你所知道的那层身份，不过是为了掩人耳目，逃避官府追查而已。”到了这一刻，李桐也没什么好隐瞒了，直截了当地点头道。

然后他又是一笑：“真是可笑啊，我的儿子居然在我离开之后走上了正经的科举官场之路，而且还成为了我们圣教最大的敌人之一！要是早知道你有这等本事，当初我就不该留你在家，而是该一并把你带走。”

李凌皱了下眉头，哼声道：“再说这些又有什么用呢？既然你已承认自己是罗天教的人，那就好办了。你随我回去，把接下来你们在襄樊和湖广的图谋都交代出来。只要这次事成，我可以算你将功折罪，到时你还是我父亲，还能和乐儿棠棠，还有月儿他们在一块儿，得享天伦。你以为如何？”

李桐也迅速皱眉：“你这是想策反我？”

“不，我这只是给你一个选择，一个对你来说最好的选择，毕竟你是我和月儿他们的父亲，我不想真把你当罗天教逆贼给处置了！”李凌看着他，脸上满满的都是坚决，“当然，你要是不肯接受我的好意，那我也不介意把你拿下，然后用其他办法撬开你的嘴。”

“这就是你身为儿子用来孝敬父亲的方式吗？”李桐寒声道。

“我说过，我已经给你一个更体面的选择了。我知道你想说什么，我辈读书人，当事亲以孝，我这样做就是大不孝！但是，圣人也曾说过，忠孝之间，还是当以忠为先，大义面前，家中那点小孝就只能暂时放到一边了。

“你是我爹不假，但你也是罗天教逆贼，我为官，你为贼，我要拿你天经地义，这叫大义灭亲！所以你还是省省力气，别拿自己父亲的身份来压我了。对了，还有一点，所谓的孝顺也是得有一个前提，那就是为人父母者自身要正，要在当初善待儿女。可你呢？当初在江城欠下巨债，抛弃我和妹妹，早就不把我们的生死当回事儿了。

“当然，现在看来，这一切都另有缘故，你是为势所迫才不得不走，甚至是为了保护我们……但是，这依然是对我们兄妹的不负责，所以我现在尽孝也非必须。”

李桐有些愕然地看着自己儿子侃侃而谈，当真是半点当初那个胆小儿子的影子都找不到了。而更让他感到震惊的是他那一套自洽的逻辑，看似和如今的公序良俗大不一样，可仔细想来，又似乎有些道理。