晁廉也道：“正事要紧，叙旧稍后再说。你怎么说也是能独当一面的人了，怎得还这般控制不住情绪？也不怕被底下人看笑话。”

守将激动得用手背抹掉鼻涕眼泪。

破涕为笑：“看笑话？哪只兔崽子敢看老子笑话？谁看就打断谁爪子，长记性。”

晁廉不仅没应和，反而皱眉劝说：“别动不动就打断谁爪子，率兵作战不是靠蛮力就能做到的。虽说武将向来是用军功服人，士兵跟随将军也是为了立功机会，但你不将士兵当人，总是威吓他们，即便他们嘴上畏惧了，心里也不会服气，甚至会使绊子。”

守将笑着应下，并无任何不悦。

尽管从年龄上来说，晁廉比他还小好几岁，但武将的世界不是以年龄论资历辈分。当年子义公还在，晁廉救过自己两次。若是没有晁廉，他坟头草都换了不知多少轮。晁廉提醒自己也是出于好意，他欣然接受：“也不是真的打断，咳咳咳，就随口一说。”

晁廉道：“那更加不可。”

容易丧失威严。

不管是过于暴戾凶狠还是跟武卒嘻嘻哈哈打成一片，都过犹不及，即便是大哥这样的好脾气也谨记着分寸。守将认真想了想，点头。一侧的方衍出声打断二人对话，守将也默契跳过话题，热情将二人迎进城中。晁廉也意识到自己这话有些越界，止住了嘴。

“主上这些年将上南治理得很好。”

这是晁廉入城后最大的感慨。

上南郡治所跟印象中截然不同。

原先的城墙变成了二道内城，往外拓宽了近一半面积，新建的城墙雄厚高耸。在保留原有布局基础上，城内建筑不断修缮新建。从建筑规模也能大致推测此地常住人口。

即便是战时，城内也有不少人烟。

晁廉与大侄子他们家书联络的时候，偶尔会听到一些关于上南郡的消息。除了上南郡，周边几个曾经受过大哥庇护的地方都得到了善待。这些也是促使他们兄弟归心沈棠的主因之一。沈幼梨从任何方面都无可挑剔，大哥走后，她便是这世上最像大哥的人。

追随她，也是大哥愿意看到的。

方衍面上的笑容噙着几分追忆：“就是太久不回来了，有太多地方变得陌生。这会儿若无人引路，我怕是连住哪里都找不到。”

兄弟二人并未在当年老宅落脚。

故地重游还是等到击退劲敌再说。

只是——

“怎么只有这些人手？”

晁廉正式接管上南郡的军权，原先的守将把各处布防以及人手的册子上交。他只是粗略看了几眼，内心飞速得出几个数字。说着，将册子递给六哥方衍，方衍全程蹙眉。

这些人手相较于当年并不差多少。

但问题是上南郡人口多了啊，从治所扩张规模来看，增加的人丁相当可观，相对应的守备力量也该增加。方衍将册子合上，悄声放一侧，用那双漆黑眸子直直看着守将。

“怎么回事？”

这点兵力搁在平时没什么，一旦敌人率领不小规模的精锐来偷袭，上南郡未必能守得住。意识到这点，方衍一扫刚才的轻松惬意，唇角弧度压下，竟不怒自威。他当年辅佐大哥，不仅是军师谋士，救死扶伤，还掌管军营赏罚。仅一眼便能看得人头皮发麻。

守将张了张口，似有难处。

方衍：“不管有何苦衷，如此大事为何没有上报主上？上南失守，你负担得起？”

大家伙儿都是从乱世挣扎过来的人。

活到如今，哪个没经历一两场屠城惨剧？他可知此刻的瞒报会给上南带来何灾难？

“自大哥入主上南至如今，此地有太多年没经历风波了，你是不是安逸久了忘了尸山血海什么模样？”方衍一怒之下说了狠话，喝问，“……你可对得起上南郡的父老乡亲？”

他还记得自己怎么活下来的吗？他是靠着上南郡一名老农施舍的救命干粮，拖着那口气等来大哥！不说滴水之恩涌泉相报，但也不能恩将仇报吧？方衍将手摁在了剑柄。

若守将有问题——

他不惜先斩后奏再请罪。

守将终于是憋不住，道出一个让晁廉二人震惊的真相，道：“非是末将有意隐瞒，而是事情着实蹊跷。在册兵丁还是写多，实际上的人数比这个还少！这人都逃了啊！”

“兵丁多为折冲府的，怎么会……”

方衍与晁廉对视了一眼。

完全不相信为什么会是“逃”。

总不能是因为北漠一战动摇了军心？

这也不对啊，北漠之战除了中途有谣言沸沸扬扬，其他时候都是康国占上风。民间舆论又有王庭盯着，庶民都没动，折冲府的兵丁逃什么？除此之外，折冲府的兵丁还是康国精挑细选后的精锐，不可能轻易当逃兵。

“当真不是临时征召的？”

守将道：“不是。”

新招募的士兵反而气势高昂，他们全都是上南郡的子弟兵，家人亲戚乃至分到的田产都在这里，他们无路可逃。然而话又说回来，此前折冲府逃跑的兵丁也是本地人士。

这事儿就透着股怪异。

“大多都是近几日消失不见的。”

“在此之前，一切正常。”

“末将暗中查访也没发现任何怪异，这些兵丁逃跑像是早就计划好的。原以为他们是被敌人暗杀，但调查发现是他们自己离开的，并未通知或者带走亲属。”守将哪里敢在这个节骨眼儿将事情大肆宣扬？他只能小心翼翼瞒着，生怕这会引起大范围的兵变。

他见晁廉二人面色凝重，不解。

“主上派晁将军来，不是因为此事？”

晁廉二人的表情足以说明一切，不是因为这事儿，甚至沈棠都没收到丁点儿风声。

守将暗暗吸了口冷气。

小声问：“现在还来得及吗？”

晁将军带来的人手似乎不太够啊。

方衍当机立断：“城中还有多少世家？”

人手不够就跟他们借。

上南郡接近二十年没怎么被战火波及，除了原先的本地士族，还搬来不少小族。康国建立之后将他们削了一波，但只收走了他们的田产和隐瞒的佃户，其他都没怎么动。

各家凑一凑，也能凑个千人。

守将道：“以前的都在。”

方衍：“还有什么话，别支支吾吾。”

守将心一横都说了：“各家对王庭安排颇有微词，这次怕是不会下场帮忙解围。”

这就涉及康国官员任命的规则。

原则上官员都是异地人士，甚至连小小胥吏也不允许本籍人士在当地上任，后者至少要隔一个县。在任的官员不允许与本地通婚，纳妾也不允许，监察御史会盯着他们。

此举有助于防范地头蛇势力膨胀，一定程度避免官官相护的腐败，对康国朝廷的管理是有利的。如此一来，地头蛇就不舒服了。