一小团儿萤火虫似的，裹来了好几个孩子。人人手里都提着三四五盏灯去，啾啾的手里就更是额外拎了个香球儿……这便如同萤火虫小腚上的亮光一般。

小七语声刚落，人已经抱住了婉兮去。这最真实的拥抱，叫婉兮的悲痛，终究还是浅缓了下来。

婉兮深深吸口气，抱住了小七，竭力地笑，“怎么是你们？”

小七眨眨眼，“是皇阿玛叫高云从去叫我们，让我们顺着这个方向来玩儿。”

婉兮便忍不住“扑哧儿”笑出了声。

——皇上要在后殿处理那事儿，怕是瞧见她往这边来了，不放心，又不能亲自跟过来，这便派了这帮小萤火虫过来。

婉兮破涕为笑，急忙用衣袖擦干了脸，含笑问几个孩子，“你们也要放灯么？”

福康安神气活现地抢先答，“自然是要放的。”

婉兮想了想，“我记着刚来那会子，皇上到水边儿来拈香的时候，你们都呼啦跟着过来放了一阵子河灯了……怎么，手里还有没放完的呢？”

语琴和玉蕤也已经平静下来，听了便也都笑，“陈姐姐、豫嫔，带着嬷嬷、妈妈里们可给他们叠了不少呢。就知道他们爱玩儿，就怕玩儿不够，这便蓄了一大笸箩呢，可着他们玩儿呗。”

福康安却猴儿似的一笑，“娘娘、嬷嬷们做的，我们早放完了。我们自己也会做，我们放完了她们做的，这会子该放我们自己做的了！”

语琴不由得笑，“哟，瞧保哥儿这个眉飞色舞的。你们倒做了什么呀，且给我瞧瞧。”

婉兮却不动声色地与玉蕤悄然对了个眼神儿。

福康安登时神气活现地回头喊，“蛐蛐儿！嘿，我说蛐蛐儿你又跑净房去了不成？”

有一会子，屈戌才拎着两口大箱子，脚步蹒跚地跑过来，给婉兮几个请安。

语琴瞧见了都挑眉，“哟，这么大箱子！今晚上这是放纸船，你们该不会是真弄了木头船来吧？”

小七软软扑进语琴怀里，甜甜地笑，“庆额娘，不是的。是旺旺和保保一起给我做了新鲜的小船，管保是旁人都没有的！”

语琴都忍不住好奇，叫屈戌打开箱子。箱子盖儿一开，就一股瓜果的香气飘了出来。

语琴走过去一瞧，都愣住了，“哎哟这是什么呀？你们这帮小淘气，这是打哪儿啃完了西瓜，剩了这么一大堆？”

玉蕤扶着婉兮也走过来，朝里头一看，便都笑了。

可不得用大箱子装着么，里头敢情都是西瓜皮。那西瓜皮有整个儿掏空的，也有切成月牙形啃完的。

屈戌朝语琴行礼，“庆主子明鉴……奴才今儿半个时辰内都跑了七八趟净房了……”

语琴便也笑了，“敢情他们都叫你给吃了？”

屈戌赶紧解释，“没没没，是两位阿哥自己吃来着。是奴才瞧着不放心，他们两个的小肚子哪儿装得下那么多西瓜瓤呢，回头再吃拉肚子喽……奴才这才自告奋勇，都给包圆儿了。反正也就是撑一肚子，跑两趟净房，就又能回来继续吃了……”

那边厢拉旺不多话，却已经将空西瓜皮在岸边儿一溜摆开了。个个儿西瓜皮里都放好了小蜡烛，仔细地点燃了，试试水风吹来的方向来调整蜡烛的高矮，以保证蜡烛不会刚入水就被水风给扑灭了。

拉旺准备好了，这才回来轻轻拉住小七的手，带了小七到水边儿去。

福康安瞧见了，这便也赶紧屁颠儿屁颠儿跟过去了。

婉兮扶着玉蕤的手，与语琴并肩看几个孩子在水边儿放灯。

几个孩子里，就属福康安的拉旺年岁大，便也是他们两个最忙碌。福康安扶着小七，以免她滑入水中去；拉旺则一个一个亲手将西瓜船抱过来，扶着小七的手，一起放进水里去。

母女连心吧，小七竟也与婉兮一样儿，亲手伸进那水里去，扰动水波，送那西瓜船稳稳飘远。

婉兮便笑了，用力地笑，“姐姐、玉蕤你们看，虽然小鹿儿他们不在了，可是咱们还有这么可爱的孩子们呢。所以咱们便也从今晚儿上开始约定，今晚儿是最后一次掉泪，以后，便是再说起他们来，咱们便也都别再掉泪了，好不好？”

语琴和玉蕤一左一右，都是用力点头，“好。过了今晚，更需珍惜眼前。更何况，咱们啊，还得期待将来呢——今晚过完，咱们便得收起心来，等着这个新来的孩子稳稳落地儿呢。”

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出来的光景不短了，婉兮便嘱咐了屈戌和几个孩子各自身边儿的看妈小心伺候着，这便与语琴和玉蕤回了殿上。

此时后殿里，那拉氏已经顾不上中宫之尊，跪倒在了皇太后的眼前，伸手抱住了皇太后的脚脖子。

“皇额娘……皇额娘听媳妇儿掏心窝子的话，媳妇儿，媳妇儿真的没有那个意思啊！”

而在她身后几步，和贵人也跪倒在地，此时依旧是泪如雨下，只求一死。

皇太后眯眼凝视那拉氏，“那你告诉我，你叫和贵人仿效南唐后宫之例这样在莲台上跳舞，这不叫‘商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花’，那又算是什么，啊？”

虽然同为满洲格格，皇太后终究是皇帝的本生额娘——能生出这样醉心汉学的儿子，这当额娘的自然也有汉学造诣。老太太还能提笔写七律汉诗呢，故此古往今来那些名句、以及那诗词背后的典故，也是信手拈来。

皇帝坐在一旁，面上依旧是清淡如水，唇角轻勾。

“皇后还否认是将我与那南唐后主李煜做比……可是皇后，你却安排了和贵人今晚这般模仿那南唐后宫如此献舞一场，你若说你没安那个心，你又叫朕如何信你啊？”

那拉氏此时耳边嗡嗡作响，脑海里翻江倒海一般，将自己想到这个安排的缘由，前后又想了一遍。

“是令贵妃，是她！”那拉氏忽然大喊，“妾身这个安排，实则全都是令贵妃的主意！”

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皇太后都是倏然挑眉，“你说什么？令贵妃给你出这个主意？”

皇帝更是“扑哧儿”笑出声来，修长的指尖儿沿着那和阗白玉的扳指儿悠闲转动，“听来真是新鲜啊。皇后，你近来原来与令贵妃又亲如姐妹了？都能让令贵妃为你出了这么一个好主意去？”

皇上语气里的讽刺，都懒得掩饰了。那拉氏一张脸更是绝望，她高高仰起头来，只望住皇太后。

“……是因为，令贵妃一向称呼和贵人为‘阿窅’！皇额娘听媳妇儿说，媳妇儿终究是满洲世家的格格，对汉学终究造诣不深。可是皇额娘看的见，令贵妃倒是与和贵人一向都走得近，媳妇儿便想着，那令贵妃这样称呼了，那媳妇儿顺着这个来安排，便必定是没错的。”

“可是没想到今儿竟然出了错，叫皇额娘和皇上对媳妇儿的心意生了误会去。这会子回想起来，媳妇儿便不得不担心——那便是令贵妃故意设计了来陷害媳妇儿的！”

“她明知道那个称呼是关系到南唐后宫，她还故意这么称呼和贵人，她就是要引媳妇儿上当，以至于出了今天这个错儿来……她就是要，就是要害媳妇儿啊！”

“胡说！”

皇帝忽然轻轻一拍炕桌。他的手劲儿虽然不大，可是那白玉的扳指儿却是磕在那硬木的桌面儿上，发出当啷的一声脆响，叫人心下陡然一惊。

皇帝眯眼凝住那拉氏，“窅者，深目也。这是这个字的原本含义，古来早用。又岂是那南唐李煜所独创？”

“至于那李煜为有西域血统的嫔妃取名‘窅娘’，也只因为那女子的确是西域深目之女，因之确然而名之罢了。”

“如今的和贵人，同样来自西域，同样深目。若为她以汉字取名，这世上还有什么字比‘窅’更确然？和贵人自己也对‘阿窅’这个昵称爱之颇深，你又如何敢说你今日的举动，又干系到令贵妃什么去了？”

“况且你今儿的安排，是叫和贵人违反她的信仰，在人前高台之上如此舞蹈——这便是不尊重和贵人，不敬她们的神祗；你这便是叫所有回部人羞愤，你是罔顾朕这些年来对回部倾心的安抚！”

“……这才是‘亡国之君’之忧，这才是朕和皇太后不能饶恕你之处。和贵人是你宫里的贵人，你明明该亲眼所见朕自打她进宫以来，为尊重她的习俗所做的种种努力！那回部的厨役努倪马特尚在你宫里的膳房里，半月之前你刚亲眼见到朕赐‘方外观’给和贵人礼拜。而你今天便做出这样的事来！”

和贵人落泪叩首，“……妾身，绝不可在众人面前衣不蔽体。普通回部女子尚且不可，更何况我本就是和卓家的女儿！”

“可是皇后娘娘赐下这样的舞衣来，妾身不敢不穿，可是妾身决不能这样在人前献舞。否则妾身宁愿死了。还求皇太后、皇上开恩，赐妾身一死吧！”

“闭嘴！”那拉氏霍地回头，“你还敢火上浇油！”

皇太后缓缓垂下眼帘，“皇后……你好大的威风！在皇帝与我面前，还这样威风凛凛？！”

那拉氏一震，忙转回身来，哀哀仰头。

“皇额娘……她，她当日并未曾说不愿！倘若她与媳妇儿说出此时这番话来，媳妇儿便也不至于非要逼迫她去。她求赐死，又何必到皇额娘和皇上面前来，她有这个胆子，便在媳妇儿面前说便是了！”

和贵人垂泪冷笑，“皇后娘娘……进宫六个月来，我有几天是不被罚跪的？便因我不驯，你便每日都罚我跪。我真的被你罚怕了，我还哪里敢当着你的面儿，再说我不愿意？”

皇太后也惊了一跳，“什么？皇后，你竟这几个月里，都罚和贵人跪？”

那拉氏心下又是轰然一声儿，却是不解地抬眸望住皇太后，“她……不敬神佛。媳妇儿宫里每日早晚拈香拜佛，她从不肯。媳妇儿难道不该教她规矩，难道不该罚她的不驯？”

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