乐容和乐仪都说不出话来。

忻嫔便更是绝望，紧紧攥着船舷凄然地笑，“我本以为，这次南巡回銮，便是有人能遇喜，也该是我啊……怎么能又是令贵妃，凭什么算来算去，最终的赢家，依旧还是她啊！”

更叫她绝望的是，如今南辕北辙，分道扬镳，她在水上只能遥遥看着皇上带着令贵妃上了岸去，就此一别，回京才能再见。那这一路上，她原本用过的法子，原本还有动手腕的机会，这一回算是都再没施展的余地了！

皇上他，这一回，竟是比上回对魏婉兮，护卫得更加周全去了！

想想都叫她想笑！

苦笑！！

一个五十二岁的男人，还对一个已经三十六岁的、生过了这么多孩子的老人儿，如此小心翼翼、呵护备至，连南巡这样的盛典，路线和日程说改就给改了！

他们还当他们自己是年少钟情呢么？！

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自此，皇帝与皇太后水陆分开而行。

皇帝途中多次派额驸福隆安、侍卫五福等赴皇太后御舟请安，而他自己再也没有回过水上。

皇帝陪着婉兮，一路视察河工，又赴曲阜，拜祭孔子、孟子，又至泰安府，赴岱庙拈香。

而泰山之上有那位著名的泰山女神、主生育的碧霞元君娘娘。从乾隆二十四年起，皇帝才下旨正式遣官泰山、致祭元君的制度。每年四月，碧霞元君诞辰之前，皇帝遣内侍御大臣一员进香。于十七日斋宿岱顶，十八日黎明，诣碧霞祠行礼。

岁以为常。

这便是说当年曾经令孝贤皇后心心念念前来求子的这位碧霞元君，孝贤皇后甚至还因这一次远路而来送了命去，可是皇帝正式祭祀元君的制度，却是在婉兮连年生育之时才正式确立起来。

每年祭祀元君的制度确立在孝贤皇后崩逝后十一年，这便与孝贤皇后已然无关；倒是与婉兮的关联更为直接了。

今年正好儿是婉兮又怀有喜，皇帝特地带婉兮来岱庙行礼，又为祈祷母子平安。

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五月初四日，皇帝陪婉兮一路北归，回到京中，驻跸圆明园。

从正月十二启程，到此日回到圆明园，已是四个月了。

婉兮与孩子们、颖妃、婉嫔、玉蕤等人这么久没见，重逢时都自是欣喜落泪。

更何况婉兮是带着这样的好消息归来，叫颖妃、婉嫔、玉蕤等人又是欢喜不已。

直到这日夜晚，来请安的人都散去，孩子们也都累得睡着了，婉兮方单独留下了玉蕤。

婉兮挑眸凝视玉蕤，“你遇见何事了？这会子已无旁人，你当可以与我说了。”

玉蕤眼睫一颤，慌忙忍住，努力笑道，“只是想念姐了……姐别多心，安心养胎才是要紧。”

婉兮苦笑摇头，“你这丫头是从小在我眼前儿长大的。咱们虽是姐妹情谊，可是我又何尝不是将你当成自己的孩子一般？你有事，根本瞒不过我去。你若不直接说，也不能叫我放下心来，反倒叫我瞎猜罢了。”

婉兮垂首想想，“难道是翠鬟那丫头，这几个月来竟不叫你省心？”

玉蕤忙摇头，“姐冤枉那丫头了。那丫头这几个月来与庆藻相处甚好，她已是与庆藻将心结都说开。”

婉兮便凝视着玉蕤，不说话，只等着。

玉蕤叫婉兮的目光盯得无处遁形，这便又是急又是窘迫，嘴唇颤了几颤，终究还是道，“……是我阿玛出了点事儿。”

“怎么了？”婉兮心下也是微微一颤。

以德保这些年的小心谨慎，皇上连着擢升多次，足见皇上对德保的信任。

玉蕤眼圈儿一红，“姐随皇上南巡期间，恰逢安南国王薨逝。嗣子继位，向朝廷请封。”

安南（越南）为大清藩属国，新王继位，唯有经大清册封方才名正言顺。

婉兮点头，“这事儿我倒知道。皇上你派了你阿玛为册封正使，大理寺少卿顾汝修为副使，赴安南祭故王、册封新王。这本是皇上对你阿玛的器重，又怎了？”

士大夫中固有说法，“不能为帅，但愿为使”，因文臣不能带兵，唯有身为使节，代朝廷出使，方显才华气节。

故此婉兮原本听说德保能奉命为正使，心下甚为玉蕤感到高兴。

玉蕤用力点头，却终是落下泪来，“我也没想到，我阿玛就是因为这次出使，便出了事。”

“姐知道么，安南虽多年为中国藩属国，但是时常不驯。前明时，安南国王对大明皇帝只行五拜三叩之礼；而我大清则要求安南国王须行三跪九叩的大礼。”

“此番我阿玛与顾汝修前去册封，那安南新国王又提出要只行五拜三叩礼；我阿玛与顾汝修不准，坚持要新王三跪九叩。”

婉兮微微挑眉，“安南小国，心下却是不驯，我倒也有所耳闻。听说前明被我大清所替之时，他们便已宣称‘中国已无’，而他们安南自称他们才是中国。”

“如此夜郎自大，皇上自不姑息。如此坚持他们行三跪九叩的大礼，就是要让他们明白，中国依旧在，他们依旧只是中国的藩属国，可收起夜郎自大之心了。”

婉兮握住玉蕤的手，“你阿玛既然已经坚持叫新王行了三跪九叩大礼，这便不失使臣之节。你又担心什么？”

玉蕤摇头，落下泪来，“因副使顾汝修在册封之后，自行修书又叱责安南新王。此事他并未与我阿玛商量，便自行单衔而为。大臣将此事报与皇上，皇上也责顾汝修小器——皇上说，身为使节，若当面诘责，自是职责所在；可是既然当面没敢诘责，却回头单衔修书叱责，实属可笑。”

“皇上命将顾汝修交部严议，大臣们已经议了革职，皇上已经准了，将顾汝修革职……”

婉兮皱了皱眉，“也是。身为使臣，自当有节。便如汉代苏武，为全使节，宁愿风雪牧羊；若只是‘马后放炮’，实在难说守节二字。”

婉兮抬眸，“可这是副使顾汝修之失，又不是你阿玛……”

玉蕤却使劲摇头，“可是我阿玛终究是正使，对顾汝修此事亦有失察之责。皇上也下旨将我阿玛降三级调用……”

婉兮心下也是咯噔一声儿。

以德保此时的年纪与职衔，再加上这几年的顺风顺水，这次的打击已是不小。

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这一晚婉兮也没睡好，心疼玉蕤之余，何尝不替德保婉兮。

出身内务府包衣，德保与观保两兄弟考中进士，为满洲翰林，这些年一路走来殊为不易。如今又因为副手之失，受了牵连去，这与吉庆便又有些相似了。

婉兮这些年来虽并不是指望着吉庆、德保才得来今日的一切，可是终究这二人也帮她出了不少的力，此时知道他们两个先后出事，婉兮心下也自不好受。

每每此时，一道考验便横在她面前，她不是没有想过是否该为他们向皇上求个情。

终究这二人都是因为副手的事才受责，不是他们自己故意犯错，而只是失察之过……

可是想了又想，婉兮最后终究还是摁下了这个念头去。

婉兮睡不着，索性起身到对面暖阁去看小十五。小十五甜甜睡着，便是已经断了奶了，可是睡梦里还是下意识地吧嗒嘴儿，仿佛还在回味那吮咂的美味。

婉兮便捉着小十五的手，轻轻叹了口气，幽幽道，“圆子啊，男子汉敢做就得敢当。错了就是错了，便不是自己直接的错，可是既然担了那个差事，就得扛得起那份责任。”

“我虽不忍，可是我也不能求情……因为若求了这小情，便会乱了朝廷的大纲纪去。更何况你皇阿玛他又是何样的人呢，他心下自一张明镜去的。该罚还是该放，又有谁比得上你皇阿玛最有数儿去？”

婉兮轻轻晃了晃小十五的小胖手，“你说，额涅说的对不对？你帮额涅断断，他们会不会对额涅失望呢？”

小十五睡得香甜，只是小手下意识紧紧攥住了婉兮的手指。

孩子的掌心柔软而又笃定，这小小的掌握，给了婉兮心下安宁。

婉兮便深吸口气，努力含笑道，“……额涅便是为了你，也不能做这样的事。因为啊，只有额涅分得清这轻重，才能教给你，将来如何做去啊~”