九月十二日，皇帝一行回到避暑山庄，皇帝都没回自己的寝宫歇歇，这便先奔皇太后的行宫“松鹤斋”去请安。

语琴还笑，“自是全天下早都知道皇上是个大孝子了，便是回来先去洗把脸、换换衣裳再过去请安也不迟啊，怎么急成这样儿。”

这一趟木兰归来，尤其是过完了自己的四十岁千秋，婉兮的体会到是更多些。

“姐姐想，皇太后今年都快七十五了，皇上也都五十六了，越是到了这个年岁，母子之间的感情才改越深。皇上对皇太后的孝心，便也理应更重才是啊。”

婉兮的豁达倒叫语琴也都叹了口气，“也是。再不明理的妈，那也是亲妈不是？人这一辈子，总归只能有一个亲妈，就再有什么不顺心的，也没法儿换一个……”

语琴的话都将婉兮给逗乐了，抱住语琴的手臂，额头抵在语琴肩上，“姐姐说的可真对！”

语琴无奈地摇头，“更何况那老太太都这么大岁数了，皇上跟皇太后这一对母子之间，相处的日子啊，唉，怕也不多了呢。”

“也难怪皇上虽说也跟老太太顶撞，可是该尽的孝心却也一点儿都没少了。说起来啊，皇上真正与之又爱又恨的人啊，都不是那拉氏，反倒是咱们这位老太后啊……”

婉兮含笑莞尔。

皇上看不惯那拉氏，自然有的是法子将那拉氏一步一步整治到死；可是对皇太后却不能。

所以这些年来，眼见着皇上好些回也被皇太后给气得都要跳脚了，可是皇上自己事后也都忍下来，作为婉兮来说，也自然从不在皇上面前来挑事儿。

不管皇太后对她有多不公平，她也不可以在皇上面前指责他亲妈去。否则最为难的只能是皇上啊。

皇上身为天子，每日里忙于朝政，一颗心已是分了百瓣儿千瓣儿去了。若还要在他面前，说他亲妈的这不是那不是去，而这母子间天成的血缘偏还是皇上自己都改变不了的……那只会让皇上顿感无奈与无力去。

不能为皇上分忧，反倒只为皇上增添忧愁；不能帮皇上去，只想着伸手想皇上要这个要那个……这样的女子，便是貌若天仙，在这后宫里也是不可能走得长远的。

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皇太后的寝宫松鹤斋。

从八月十六分开，到九月十二回来，母子两个这也是一个月没见了。母子俩先叙了离情，皇太后细看皇帝这些天晒黑没有，可有瘦了；皇帝也是将自己在围场行围的收获，拣好的都进献给皇太后来。

这是母子情深之处，可是终究这天下再亲的母子，也还是有舌头碰着牙的地方儿。

皇太后话锋一转，这便收起笑脸来，目光望向别处去了，都不再看向皇帝。

“九月初八那天，你特地叫侍卫赶在那天来给我问安，皇帝啊，你什么心思，我是你本生额娘，我不至于不明白。”

“只是，皇后她刚刚崩逝，到今日还不满两个月呐！你这会子就急着再立中宫，有些操之过急了吧？”

若是皇后崩逝，至少该有二十七个月的国丧。

皇帝自早有准备，这便淡淡一笑，“额涅提点得对，可是儿子七月里就下过旨意，那拉氏的丧仪只可照皇贵妃例。故此没有二十七个月的国丧之说，故此继立中宫不必再等那么久去。”

皇太后黯然闭上眼睛，“话虽如此，可是她终究未废名号。你便是不想等二十七个月，总也不能还不满百日就要继立！”

皇帝笑容敛去，缓缓扬眉，“所以额涅的意思是，不准儿子继立中宫？”

皇太后倏地睁开眼，“我哪里说过不准你再立中宫的话？皇帝啊，我是你本生额娘，这世上没有人比我更希望你妻妾齐全，子孙满堂的了！我只是……总归觉着，你若这么早就急着继立中宫，这叫前朝后宫、内臣外藩的，都怎么看你！”

皇帝静静凝视皇太后，“那皇额娘您说，什么时候继立中宫才合适？难道也非要等过二十七个月去？那儿子此前的那旨意，又要做如何说去？那李玉鸣为那拉氏丧仪叫屈，儿子也已经处置完了——若儿子自己反要等过二十七个月去，岂不是说儿子自己自毁前旨，更处置那李玉鸣是处置错了不成？”

两母子之间的话，这是越说越僵了。皇太后也不想这样儿，母子两个一个月没见了，见面就又要吵嘴去。

皇太后便深吸一口气，将自己的脾气勉强压了压，“皇帝，我是你亲妈，你说我会叫你减杀你的天子颜面去么？我没说不叫你立后，我也没说非要让你等过二十七个月去！”

“那咱们都退一步，折个中，你怎么也得等过一年去吧？”

“今年是乾隆三十一年，那再过三个月，就是乾隆三十二年了。这也算过了一年去了，皇额娘说呢？”

皇太后终究有些忍耐不了了，不由得拍案，“皇帝！你这是急的什么？！我已是与你这般好说歹说，你还非要得寸进尺，是不是？”

皇帝幽幽抬眸，“儿子斗胆问额涅：额涅又想要等什么？后宫格局已定，早一年，晚一年，又有什么分别？”

皇太后疲惫地闭上了眼，甩甩手，“皇帝你今日刚从围场回来，这一路骑马也该累了。罢了，我这当娘的也不想跟你吵。你且先回去歇着吧，此事等咱们回京之后再议。

皇帝依旧行孝子之礼，规规矩矩双腿跪安。可是从那背影看过去，也不能瞧出皇帝的情绪上还是拂袖而去了。

皇太后伸手捏住眉心，哀哀地道，“安寿啊，你说我该怎么办？他急着立后，他说后宫格局已定——可不是嘛，如今就一个皇贵妃，皇贵妃下头连贵妃位分上竟然是空着的！若要继立皇后，总归要循序渐进，他这是分明摆的空城计，叫这后宫里唯有一个人选啊！”

安寿也叹道，“所以老主子才拦着，拖着，就是想将这后宫的格局再给改改。说不定再等几年，后头位分低的，能一点一点升上来。等贵妃位分上也有了人，那将来便也好说些儿了。”

皇太后一点头，眼角竟是滴下老泪来，“你瞧瞧，就连妃位之上，还有谁能指望？舒妃那自然都是老皇历了，本生的十阿哥夭折，自己也早就失了皇帝的心；后头那愉妃呢，就更不用说了。”

“再接下来的颖妃、豫妃啊的，虽说是蒙古格格，家世也都够，可惜并无所出啊！”

“不光妃位啊，就连嫔位……唉，如今也就剩下婉嫔和容嫔了，同样是没诞育过皇嗣的！婉嫔都五十多了，容嫔又是回部的，这便都不能指望……”

瞧她的皇帝儿子方才说那话的笃定模样，“后宫格局已定”，可不是已经都铁板一块了么！

她的皇帝儿子这是处心积虑地将后宫格局给钉得死死的，叫连同她这个当娘的在内，任何人都得没法儿再找出除了皇贵妃之外的第二个人选啊！

安寿自然是懂老主子的心思，这便轻轻道，“好在贵人位分上，不是还有咱们钮祜禄家的两位格格嘛。”

皇太后一听这个，更是哀从中来，“话是那么说，可是她们两个才是贵人啊！要将她们从贵人位分上，给扶到妃位、贵妃位来，那还得用多少的心思、耗费多少的光景才行？！可是安寿啊，我都到了这个年纪，你说我还能扶着她们几年啊？”

安寿听得鼻尖儿也是有些酸了。

这两位贵人啊，那个兰贵人是叫人最失望的。进宫九年了，整整九年没得宠、没生育、没进封，活活地浪费了九年去啊！

安寿委婉道，“常贵人这不是才进宫么，奴才瞧着，皇上也是喜欢的。更何况常贵人年岁正好，而后宫如今妃位以上的，年岁都大了，常贵人自是有大把的机会去。”

安寿想了想，还是补充道，“此外，主子也别忘了咱们宫里的永常在去。永常在虽说是汉姓包衣，不过老主子不是也说，她的性情倒更是满洲格格的模样儿，倒跟汉女们不同去。”

皇太后听着安寿的话，缓缓平静下来了。

“人选自是有的，我如今担心的，不过是天不假年。如今咱们的年岁都不小了，皇帝急着立后，我何尝就不急着叫这帮年轻的孩子们赶紧进封上位去？说到底，后头的日子啊，不是我跟皇帝争，倒是咱们一起跟这天寿争吧！”

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十月初三日，皇帝奉皇太后，率领后宫、皇子皇孙等回到京中，依旧回圆明园。

自是婉兮一回到园子，颖妃就亲自抱了小十七来了。

五月出生的小阿哥，这时候已经快五个月了，眼睛早不是曾经看不清东西的模样儿，脖儿也更挺实了……总归第一眼看过去，婉兮就知道这孩子越发神气活现了去。

小十七还有点儿认生，被婉兮抱过来，是寻着了熟悉的味道，这才松弛下来的。不过他胆儿大，便是开始有些认生，不过也没哭，只是瞪圆了黑眼珠儿，有些蹬蹬腿儿，往后打挺儿。

待得孩子在怀里软和了下来，婉兮知道孩子是认出她来了，她这才放松下来，一个劲儿谢颖妃。

颖妃也笑道，“哪里是我照看得好，分明还是曾经那些个人参给补的。这三个月来，十七阿哥除了憋尿了，肚子饿了之外，旁的哭声儿是压根儿没有，见天儿就是嘎嘎地乐了，可稀罕人儿了！”