啾啾带着两个弟弟出去，小七将额头抵在婉兮肩上，“额涅，女儿知道您此时是强忍悲恸。这会子弟弟和妹妹都出去了，这里唯有女儿一人陪着额涅……额涅不妨哭出来，别这么憋着。”

婉兮欣慰地点头，面色苍白地微笑，拍了拍小七的手，“额涅没事。方才忽然接到消息，是一时间什么都不知道了……可是额涅这会子已是缓过来了。”

“忠勇公今年还不过五十岁去，我痛惜的便是这个；可是转念一想，今年他的病大半都是出在西征缅甸失利之事上去。与其叫他这样生生熬着，能这般撒手而去，倒也是叫他解脱了去。”

小七抱住母亲，“额涅……在此事上，皇阿玛、忠勇公、阿桂，其实都没有错。他们都是为了维护这江山的一统，只可惜这一战如此的艰难。”

婉兮点头，“你皇阿玛的旨意你也听见了，你皇阿玛直到最后，也还是一个字都没有责怪过忠勇公去。可是忠勇公自觉愧对皇上和朝廷，便是回京来将养，身上的病还有治愈的可能，心病却没能治愈，却反倒更加沉重，进而拖累了身子去……”

婉兮也听庆藻上回提了一嘴，说高丽使臣的手卷里，大笔一挥，已是在写九爷被皇上给惩治了。什么“尽拘其家属”都写出来了。

高丽使臣打听到的消息自有水分，不过却的确是代表了民间的观点去。虽说有皇上护着，可其实朝野上下都还是将缅甸之战的失利归咎到了九爷的身上去。尽管皇上后来是叫阿桂来担了这个责任，可是朝野上下，却没人真正从心底里谅解了九爷去。

九爷在这样的热锅里被油煎着，又如何还能养好了身子去？

这般离去……虽说令人痛心，却也终究，能叫九爷好好地歇息了去，再不必一肩扛起整个朝廷那么沉重的负担去了。

小七却是摇头，“我倒担心，还有保保惹下的祸……丹巴刚刚带来消息，原来保保竟然在十几天前就偷着离开京师，奔赴云南军营去了。他是瞒着家里走的，一旦知道信儿，舅舅和舅妈哪里受得了？”

婉兮也是怔住，一眨眼，又是落下泪来。

“麒麟保那孩子……是好孩子。他不是为了自己去的，他是为了九爷去的，是为了他们家的声望去的。只是他一片孝心，却可能办了坏事。”

小七更是难受，陪着额娘一并垂泪，“他走之前，我要是能得着些消息该多好？若我能见他一面，我便可尽力说服他。说不定，凭着我们打小儿的情分，他还肯听我一句话的……”

只可惜缘分弄人，她又与他错过了。

如今九爷已经溘逝，大错已成，谁都已经来不及挽回。

这会子便是说什么，都已经晚了，已然于事无补。

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偏殿里，小十五也跟着心情沉重，难过自己没办法如姐姐一般与额涅贴心去，只能在外头这么干等着，却帮不上忙。

小十七却还不懂事，看哥哥坐在那不说话，也不陪他玩儿，他也不恼，就自己半截身子趴在炕沿上，两条小腿儿在地下耷拉着，开始玩儿自己身上带出来的玩意儿。

等小十五发现的时候，小十七都玩儿了好半晌了。

“小十七，你怎么玩儿鼻烟啊？”小十五一把给夺过来，真是吓了一跳，“这哪是你该玩儿的？是哪个胆大包天的，敢把这个给你玩儿去？”

小十五之所以能发现，是因为鼻子灵，都闻见那鼻烟里的冰片的清凉味儿了。

幸亏小十五给发现了，要不小十七已经学着大人的样儿，将一小撮鼻烟给捻进鼻孔里去了。

“没事儿！”小十七见好东西被哥哥夺了去，且哥哥还疾言厉色的，他就着急了，跺着脚使劲解释，“……反正，没事儿！”说着这就蹦着高高儿要来抢。

小十五如何肯信，将那鼻烟壶给举得高高的，叫小十七怎么都够不着。

“你自然说没事儿，那是因为你还小，你不知道这到底是什么玩意儿！”

小十七见蹦了半天，也实在没本事手可摘星辰去，便恼了一阵子就不恼了，舍了这鼻烟壶，转身又趴回炕沿上去了……

小十五觉着不对劲，高高举着鼻烟壶，蹑手蹑脚跟过去，偷摸儿一瞧——

嘿，人家小十七又不知道从哪儿掏出一个碧玉的扳指儿来，自得其乐地玩儿上了！

“你哪来的这么些好玩意儿？”小十五自是识货的，一眼就瞧出这些绝不可能是小十七一个小孩儿能玩儿的物件儿。这个品级和成色的东西，即便在宫里，怕也唯有皇阿玛、皇祖母和几位亲王才能用得。

小十五眯眼盯着小十七，“你该不会……是从皇阿玛那，或者那位亲王那给顺来的吧？”

眼见着十五哥连夺两样好玩意儿，小十七这才真急了，跺脚指着那又被举高的扳指儿叫唤，“哥哥要是也喜欢，跟舅舅要去！这是我自己个儿跟舅舅要来的，舅舅说除了额涅之外，谁都不能给！”

听得这话，今年已经虚龄十一的小十五心下不由一跳。

十一岁，再加上小十五本就早慧，这心下已是隐约听出滋味来了。

“那就给额涅去！”

小十五说完，也不等小十七同意，伸手进小时去怀里、袖筒里、鞋窠儿里一顿摸索，又找出一个拇指大，能在掌心摸索的天然形成的碧玺佛头来；以及一架可以折叠的水晶磨成薄片的眼镜儿来。

小十五都吓了一跳，将小十七手里的东西给收走，惊问道，“你这些东西，都是从哪里来的？”

这些东西，以小十五的年岁自可看得出，不但质料上好，且做工精良，不亚于内造办处的去？

只是这些东西的形制与宫中用品有所不同，小心地避开了僭越的可能去，那小十七便必定不是从宫里拿来的。

小十七起初还不肯说，小十五便急了，拉着小十七站直，伸手进小十七怀里、袖子里去掏去了，结果又掏出两个扇坠儿来……

小十五急得满脸通红，“你……到底从哪儿顺来的？这是什么节骨眼儿，你还弄这些出来，你这不是给皇阿玛和额涅添乱么？”

小十五一向性子温和，对小十七更是宠着，小十七就是将小十五自己的什么东西给弄坏了，小十五都不生气。

小十五是亲身经历过了石榴的突然消失，小十七的到来，对于小十五来说也是失而复得，故此小十五几乎是用超过兄弟之情的心去宠着小十七——说是个小阿玛都不为过了。

故此看见十五哥今天是真的急了，小十七这才害怕了，半扭开身，用小眼睛斜瞟着小十五，小声地说，“是……忠勇公舅舅给的。不是我顺的，真是舅舅自己愿意给我的。就连包着那些东西的包袱皮儿，都是舅舅给我找的，还亲手替我给系了扣儿呢。”

“哥……你别生气，我都被你给吓着了。”

小十五眯眼盯住小十七，“真的？”

小十七捉着腰带，低低垂头，使劲点头，“我跟你拉勾儿，保证是真的！”

小十五捧着那些东西静静坐下来，再细细翻看，也是落了泪。

舅舅一向是大方的人，小十五自然知道。尤其是对他们几个兄弟姐妹，舅舅真可说是什么都肯给，比对他自己的孩子还要好。故此这些东西是从舅舅那来的，他也就放心了。

这些东西，一看就都是好东西。且上头还有晶莹的包浆，一看就知道是舅舅生前时时把玩，几乎还留着舅舅的体温的……

东西仍在，那给予体温的人却已经永远地走了，这些东西，终将慢慢变凉。