辽东的十月已经转冷。虽然长青的树林还挂满了树叶，可大地却因为霜冻而坚硬。数百骑人马从额赫库伦窜出，疾驰的马蹄将地面踏得咚咚作响，惊起无数飞鸟。

十月是个关键的季节，能不能熬过冬天就看这个月能不能储备到足够的食物。不管这些食物是耕作，采集，捕猎，还是干脆抢掠而来。反正吃不饱肚子就会饿死人，这事年年都有，容不得半点忽视。

中原的汉人选择了农耕，北地边荒的女真人可没有这种条件，在他们眼里只有弱者才会去劳作耕种，强者只要在合适的时候去抢就好了——其实西方人也是如此想法，从希腊时期各个城邦之间就是抢来抢去。

褚英就是习惯抢掠的人，他是真的没有一点粮食储备，抢掠对他来说是天经地义的事情。不要觉着这种想法太过惊世骇俗，这是不同的民族，不同的文化。

这位大贝勒出生时正是努尔哈赤最困苦的时候。可自打他出现在战场就一直所向无敌，从未败过。他曾经是自己父亲手里最锋利的矛尖，继承了努尔哈赤的暴虐和奋勇，却没有继承努尔哈赤的脑子。他没有努尔哈赤当年的生存烦恼，也没有为困苦而挣扎的思索。

早年间的生活经历让褚英完全信奉暴力。这一点在他登上储位的几个月表现的淋漓尽致——一手好牌被他打的稀烂。唾手可得的汗位都能丢掉，煮熟的鸭子都飞了。

现在又一个‘煮熟的鸭子’从褚英手里飞走了。

褚英需要抢掠，可靠他一个人没办法抢掠，所以他需要周青峰这样有脑子的手下。他自觉对周青峰非常宽容，恩典有加，已经将他视作心腹，周青峰就应该献上忠心为自己效死才对。

而周青峰有没有点歪心思？肯定有。

褚英满以为凭借自己强大的武力，周青峰这小子有歪心思也肯定不敢跟自己耍花招。谁成想周青峰就在他眼皮子底下玩了一手‘瞒天过海’——极其重要的炼铁炉彻底报废，周青峰本人更是以攻击建州部的理由带队撤离。

这一刻褚英满身邪火直冒。

追，一定要把周小子追回来。

满以为能占个大便宜，谁知道却被戏耍。

额赫库伦的女真贵族在被愚弄后也都暴跳如雷，乌察立刻派人去追周青峰，褚英为此亲自出动。他在快马加鞭离开额赫库伦时，心里却隐隐还有些不安——周青峰这小子哪来的胆子和自信确定自己一定能逃出去？

以褚英的算计，周青峰手下两百多人根本没有马匹，哪怕一口气不停留的逃跑，一天之内顶多逃出大概一百里地，还得是平原地形。可额赫库伦周围是山区，道路就那么屈指可数的几条。一天跑一百里的山路，大部分奴隶非得累死不可。

周青峰的手下缺少代步的大牲口，只有二十多辆装载后勤物资的手推板车，他们不可能像褚英当初逃到额赫库伦一样走山野小径。实际上他们能沿着山路一天走五十里地就很逆天了。可追击的队伍快马杀出来好半天，却没能发现周青峰那支队伍的任何踪影。

“不对劲。”带队追了几个时辰后，褚英挥手让追击的骑兵停了下来。他一路穿行在茂密的山岭中，道路崎岖蜿蜒，树林静谧无声，连个鬼影子都没看到。“周小子不是顺着我们预想的山路逃的。”

趁着短暂的停歇，追击的库伦骑兵纷纷取出随身的肉干和水袋补充食物。女真蛮子非常明白保持体力的重要性，褚英的奴才也将熏制的干肉递上来，这更让褚英眉头紧皱。

骑兵往往会携带三天份的肉干，可水只能带一天的。所以野外行军必然要顺着水源走，方便补给。否则任你是天王老子也没办法指挥一支干渴的部队。

“我们附近有没有什么河？”褚英对身边的库伦奴隶询问。

“河？有，有很多。”库伦奴隶说道。

额赫库伦是深山老林中的一座城市，它本身就被三条河流环绕，周围的支流更是多如牛毛。有些河连名字都叫不出来，却依然有着宽阔的水面和平缓的水流。

“我们都上当了，周小子应该从某条河溜走的。”褚英猜测道。

库伦奴隶则低声提醒，“山羊贝勒没带船呀，他只有些推车。”

“蠢！”褚英恨恨骂道：“伐木做筏很难么？那家伙会炼铁，他肯定偷偷打造大量斧头准备砍树。我们追出来晚了两天，这足够他做出几十条木筏飘在某条河的河面上。”